Olympijský hokejový turnaj Na scénu sa po 12 rokoch vracajú hviezdy z NHL. Aké sú šance Slovenska?

Hokejový turnaj na olympijských hrách bude po 12 rokoch opäť s hráčmi z NHL. Vidieť najlepších hokejistov sveta pohromade sa v poslednom desaťročí stalo vzácnosťou. Pre neschopnosť medzinárodnej hokejovej federácie a NHL dohodnúť sa prišli fanúšikovia aj hráči už dvakrát o veľkolepé hokejové divadlo. 

Od roku 2014 sa síce konali dve akcie, do ktorých sa zapojila zámorská liga, no pre Slovensko neboli príliš atraktívne. Jedným bol Svetový pohár v roku 2016, kde sme boli súčasťou tímu Európy, a druhým minuloročný turnaj štyroch krajín, na ktorom sa zúčastnili len Kanada, USA, Švédsko a Fínsko. 

Hokej na olympiáde bude opäť bez Rusov, ktorí majú pre vojenskú agresiu na Ukrajine zákaz štartovať v tímových športoch. 

Slovensko bude v Miláne obhajovať bronz z Pekingu. Zopakovať podobný úspech by sa teraz rovnalo zázraku. Príchodom hráčov z NHL sa priepasť medzi našou reprezentáciou a top tímami zväčšila. 

Podľa hracieho systému je zrejmé, že najdôležitejším pre slovenský tím bude zápas číslo štyri. Ten rozhodne o tom, či bude olympiáda úspešná alebo nie. 

V Miláne sa predstaví 12 tímov, ktoré sú rozdelené do troch skupín. Priamo do štvrťfinále postúpia víťazi skupín a jeden najlepší z druhých miest. Zvyšných osem mužstiev bude hrať v utorok 17. februára osemfinále. Slovensko v skupine čaká Fínsko, Švédsko a domáce Taliansko. 

Týmto systémom sa pod piatimi kruhmi hrá od roku 2010 a Slovákom sa zatiaľ nikdy nepodarilo postúpiť zo skupiny priamo do štvrťfinále. Pred 16 rokmi vo Vancouveri zdolali v osemfinále Nórov, o štyri roky neskôr podľahli Česku, v roku 2018 nestačili na USA a pred štyrmi rokmi v Pekingu vyhrali nad Nemeckom. 

Tréner Vladimír Országh zobral do Milána to najlepšie, čo má aktuálne k dispozícii. Na olympijskom ľade sa predstaví sedem Slovákov z NHL. Paradoxom je, že práve zámorské posily budú patriť k najmladším členom tímu. 

Celkovo bude slovenská reprezentácia s priemerným vekom okolo 28 rokov najmladšia zo všetkých dvanástich účastníkov. 

V top desať najmladších hráčov turnaja má až štvornásobné zastúpenie, a to Dalibora Dvorského (20 rokov), Juraja Slafkovského (21), Šimona Nemca (21) a Adama Gajana (21). 

V akej forme sú posily z NHL

Slafkovský a Nemec však nepatria k žiadnym neskúseným mladíkom. Každý slovenský fanúšik má v živej pamäti, ako v Pekingu vtedy len 17-ročný talent z fínskej ligy ohromil hokejový svet a stal sa najužitočnejším hráčom olympijského turnaja. O štyri roky neskôr patrí stále medzi najmladších, no už má za sebou 257 zápasov v NHL a 33 v národnom drese. 

V Montreale prežíva Slafkovský prelomovú sezónu, ktorá môže byť jeho najproduktívnejšia v kariére. Počas nej ho tréneri presunuli do druhej formácie k dvom mladším spoluhráčom Kapanenovi a Demidovovi. Spolu vytvorili úderné trio, v ktorom je slovenský útočník lídrom a pôsobí sebavedome. Vytvára šance, často strieľa, je silný v držaní puku a v zámorí chvália aj jeho defenzívnu hru. 

V Miláne je najväčšou hviezdou slovenského tímu a bude na neho sústreďovaná najväčšia mediálna pozornosť, ale aj očakávania fanúšikov a trénerov. Ak je však niekto, kto dokáže zvládnuť takýto tlak, tak je to práve 21-ročný Košičan. Obstál v jednej z najťažších skúšok, ktorú môže hokejista zažiť – byť draftovou jednotkou v Kanade a ešte k tomu v najslávnejšom hokejovom klube sveta. 

Na prvom tréningu v Miláne dostal od portálu Šport.sk otázku, ako berie to, že sa na neho spolieha celá krajina. „Ešteže je Slovensko také malé a nie je na mňa vyvíjaný tlak celej veľkej Kanady,“ zažartoval. Novinári si okrem iného všimli, že Slafkovský počas tréningu veľa komunikoval najmä počas nácviku presiloviek, čo naznačuje, že chce byť lídrom na ľade aj v kabíne.

Juraj Slafkovský. Foto: TASR/Jaroslav Novák

Draftová dvojka Šimon Nemec prichádza do Milána po turbulentnej časti sezóny. Mal výborný november a december, keď využil zranenia v obrane New Jersey, dostával vysoký čas na ľade, bodoval a dokonca si pripísal aj hetrik. Pribrzdilo ho však zranenie a jeho návrat do zápasového kolotoča bol ťažký. Jeden zápas dokonca strávil na tribúne, no v ďalšom opäť rozhodol pri predĺžení. 

Na Slovensku rezonovali najmä vyjadrenia trénera Devils, keď často poukazoval na chyby mladého obrancu. Nemec však ukázal, že keď má dôveru a dostatočný priestor, tak to dokáže využiť a rastie z neho kvalitný ofenzívny obranca. V Miláne určite dostane veľkú minutáž a bude dôležitým členom presilovkovej formácie. 

Zatiaľ čo Slafkovský a Nemec sú už na svojej druhej olympiáde, pre najmladšieho člena Dalibora Dvorského pôjde o premiéru pod piatimi kruhmi. V minulej sezóne sa predstavil prvýkrát na seniorskom svetovom šampionáte a v tej aktuálnej sa stal pevnou súčasťou základnej zostavy St. Louis. V NHL odohral 47 zápasov, v ktorých strelil 9 gólov a pridal 6 asistencií. Dvadsaťročný center s výbornou strelou dostáva v zámorí príležitosť aj v presilovkách, čo bude veľký prínos aj pre reprezentáciu. 

Trochu v tieni mediálneho záujmu o Slafkovského či Nemca sú dvaja najlepší slovenskí obrancovia súčasnosti Martin Fehérváry a Erik Černák. Pre reprezentáciu sú aktuálne nenahraditeľní a bez nich by nemohla pomýšľať na akýkoľvek prípadný úspech. 

Fehérváry sa vo Washingtone vypracoval na jedného z lídrov zadných radov. Pravidelne nastupuje v prvej formácii. Je považovaný za spoľahlivého defenzívneho obrancu a zlepšuje sa aj smerom dopredu. Na svojom konte má momentálne už 20 bodov. 

Dvojnásobný držiteľ Stanley cupu Černák je jedným z najtvrdších hráčov Tampy Bay. Je čistokrvným defenzívnym obrancom a patrí medzi elitu NHL v blokovaní striel. Aj preto je mimoriadne cenný v oslabení. Pre zranenie vynechal takmer celý december. Vrátil sa na Silvestra a odvtedy Tampa prehrala zo 17 zápasov len dva. V seniorskej reprezentácii sa objavil zatiaľ len na domácom svetovom šampionáte v roku 2019. Bolo to spôsobené najmä bojmi v play-off alebo zraneniami. V kariére už absolvoval 84 ťažkých vyraďovacích zápasov v najlepšej lige sveta, čo je aj pre reprezentáciu neoceniteľný prínos.

Šimon Nemec, Pavol Regenda, Martin Pospíšil, Martin Fehérváry, Dalibor Dvorský a Erik Černák počas príchodu do Milána. Foto: TASR/SOŠV

Svoju životnú sezónu prežíva Pavol Regenda. Na konci decembra ho San José povolalo do NHL a ešte v tom istom týždni strelil hetrik. Dokázal to aj napriek tomu, že spomedzi útočníkov svojho tímu bol na ľade najmenej. V NHL nazbieral v tomto ročníku 8 gólov a 1 asistenciu v 16 zápasoch. Tesne pred olympiádou sa mu však bodovo prestalo dariť a posledný zápas strávil na tribúne. 

Väčšina jeho presných zásahov padá spred bránkového priestoru po dorážkach, tečoch či odrazoch. Tréneri ho plánujú v Miláne opäť spojiť s Martinom Pospíšilom a Milošom Kelemenom. Táto formácia bola našou najlepšou na majstrovstvách sveta v Česku v roku 2024. Bola tvrdá, rýchla a nepríjemná pre súperov. 

Otázna je forma Pospíšila, ktorý odohral prvý zápas v tejto sezóne len pred mesiacom. Odvtedy stihol sedem duelov v NHL a dva v AHL. V ani jednom z nich nebodoval. Jeho dlhá absencia bola spôsobená už piatym otrasom mozgu v kariére. Aj napriek tomu však hovorí, že nechce zmeniť svoj štýl hry. Ukázal to aj na prvom tréningu v dejisku olympiády, keď tvrdo narazil na mantinel Samuela Takáča. 

Skúsení lídri z Európy a trojica z KHL

Z európskych klzísk majú v slovenskom výbere najväčšie zastúpenie českí legionári. Najskúsenejším je však útočník švajčiarskeho Zugu Tomáš Tatar, ktorý bude v Miláne kapitánom a na otváracom ceremoniáli si vyskúšal aj úlohu vlajkonosiča. 

Tridsaťpäťročný krídelník má za sebou vyše 900 zápasov v NHL a je aj pamätníkom olympiády v Soči, kde sa naposledy zišli zámorské hviezdy. Pred touto sezónou sa rozhodol pre návrat do Európy. V Zugu má momentálne bilanciu 30 bodov v 36 zápasoch. 

Tomáš Tatar. Foto: TASR/Pavel Neubauer

Ďalším lídrom z Európy je reprezentačná stálica Libor Hudáček, ktorý si aj v 35 rokoch stále drží svoj vysoký štandard v českej lige. V taliansku sa predstavia aj jeho spoluhráči z Třinca obrancovia Patrik Koch a Martin Marinčin. 

Českú ligu ešte zastupuje skúsený zadák Peter Čerešňák, útočník Miloš Kelemen, obranca Michal Ivan, kapitán Litvínova Matúš Sukeľ a dodatočne nominovaný center Brna Lukáš Cingel, ktorý nahradil zraneného kapitána bronzového tímu z Pekingu Mareka Hrivíka.

Zo Švédska prichádzajú Oliver Okuliar a Peter Cehlárik. Jediným zástupcom domácej súťaže bude útočník Slovana Samuel Takáč. 

O niekoľkých menách, ktoré v nominácii nie sú, sa viedli diskusie, ale väčšinou išlo o hráčov na podobnej úrovni. Realizačný tím hovoril, že chce hráčov, ktorí sú použiteľní na viacerých pozíciách a v herných situáciách. Preto napríklad nezobrali Martina Chromiaka či Adama Sýkoru.

Väčšie polemiky na verejnosti vyvolalo povolanie trojice z KHL. Nebolo to však prekvapením, keďže hráči z ruskej ligy hrali za Slovensko už v olympijskej kvalifikácii aj na posledných majstrovstvách sveta. 

Zaujal najmä návrat útočníka Adama Ružičku, ktorý si národný dres oblečie prvýkrát od kauzy s bielym práškom. Incident ho vtedy stál miesto v NHL. Následne si našiel nové angažmán v KHL. Podľa šéfa zväzu a generálneho manažéra reprezentácie Miroslava Šatana sa Ružička zmenil, vyhľadal odbornú pomoc a je to „iný Adam“. 

Adam Ružička. Foto: TASR/Jaroslav Novák

Ružička má v aktuálnej sezóne v drese Spartaku Moskva 16 gólov a 24 asistencií v 48 zápasoch. Dvadsaťšesťročný útočník môže byť pre reprezentáciu platný aj v tom, že dokáže hrať centra aj krídlo. 

Országh so Šatanom z KHL vybrali aj obrancu Martina Gernáta, ktorý získal v minulej sezóne titul s Jaroslavľom, a útočníka Adama Lišku. Kapitána Čerepovca vyzdvihol tréner najmä pre jeho možné využitie v oslabení. Platný je však aj smerom dopredu, čo ukazuje jeho 30 bodov v 38 zápasoch aktuálnej sezóny.

Lepšiu formu má Škorvánek

Realizačný tím chcel z KHL aj brankára Patrika Rybára, ale neuvoľnil ho jeho klub Šanghaj Dragons, keďže ho potrebujú v boji o play-off. 

Už vopred sa predpokladalo, že pod piatimi kruhmi sa predstaví osvedčená brankárska dvojica Samuel Hlavaj a Stanislav Škorvánek. Obidvaja pravidelne reprezentujú na svetových šampionátoch. 

Samuel Hlavaj. Foto: TASR/Jaroslav Novák

Hlavaj zažíva v AHL rozpačitú sezónu, na jeden zápas bol dokonca poslaný aj do nižšej ECHL. V AHL odchytal 18 zápasov za farmársky tím Minnesoty s úspešnosťou zásahov 88 percent a priemerom 3,3 inkasovaného gólu na zápas. Štatistiky však môže skresľovať to, že jeho Iowa Wild je najhorším tímom celej ligy. 

Lepšiu formu má momentálne Škorvánek, ktorý patrí k najlepším brankárom českej ligy. V Hradci Králové odchytal 39 zápasov s úspešnosťou 92,3 percenta a priemerom inkasovaných gólov 1,95. Až osemkrát si pripísal čisté konto. 

Neúčasťou Rybára sa otvorila šanca pre 21-ročného Adama Gajana. Jeho meno bolo najväčším prekvapením nominácie, keďže nemá ani jeden štart za seniorskú reprezentáciu. Zažiaril na juniorskom šampionáte v roku 2023, kde bol vyhlásený za najlepšieho brankára. V tom istom roku ho draftovalo Chicago z 35. miesta, čo je zatiaľ najvyššia pozícia pre gólmana zo Slovenska. 

V súčasnosti pôsobí v zámorskej univerzitnej lige NCAA. V decembri si za výber ligy zachytal na tradičnom turnaji Spengler cup vo Švajčiarsku. Pre veľký brankársky talent bude olympiáda najmä možnosťou na zbieranie skúseností pri reprezentácii a zrejme by mal plniť úlohu trojky.

Tréning naznačil zloženie formácií

Prvý tréning v Miláne naznačil, v akej zostave by mali Slováci vykorčuľovať na stredajší zápas proti Fínom. Veľkým otáznikom bolo, kto doplní Slafkovského v elitnom útoku. Tréneri sa napokon rozhodli pre kapitána Tatara a robustného centra Ružičku. 

Ďalší útok bude osvedčená trojica Regenda, Pospíšil, Kelemen, ktorá rýchlosťou a tvrdosťou nedala dýchať súperom na šampionáte pred dvomi rokmi.

Mladý center Dvorský by mal byť v útoku s výborným technikom Hudáčkom. Doplní ich defenzívnejšie ladený Liška. 

Štvrtý útok bol viac-menej jasný už vopred. Takáč, Sukeľ, Okuliar je osvedčená trojica, ktorú majú tréneri vyskúšanú z prípravných turnajov a toto spojenie fungovalo. 

Prvú obrannú dvojičku by mali vytvoriť Fehérváry a Nemec. V druhej formácii defenzívneho špecialistu Černáka doplní ofenzívnejší Gernát. V ďalších budú Čerešňák s Marinčinom a Koch s Ivanom.

Aké sú šance Slovenska

Cieľom Slovenska bude už tradične štvrťfinále. Samotní tréneri avizujú, že prvé tri zápasy v skupine budú slúžiť na vyladenie formácií a vytvorenie chémie medzi hráčmi. 

Kľúčovým bude štvrtý zápas. Ak by išlo všetko podľa papierových predpokladov, tak v ňom môže Slovensko dostať napríklad Dánsko či Lotyšsko. Ale papierové predpoklady zostávajú častokrát len na papieri a pokojne sa môže stať, že narazíme na silné Švajčiarsko či Nemecko. 

Postup ďalej z prípadného štvrťfinále nie je nemožný, ale bol by obrovským prekvapením. S najväčšou pravdepodobnosťou by to znamenalo, že by sme vyradili niekoho zo sedmičky Kanada, USA, Švédsko, Fínsko, Česko, Švajčiarsko alebo Nemecko. V prípade prvých piatich spomínaných tímov by to bola absolútna senzácia. Zdolať Švajčiarsko a Nemecko by nebolo nemožné, ale bola by to náročná úloha. 

Slovensko má nádejný mladý tím, čo je dobrou správou do budúcnosti a o štyri roky môže byť v úplne inej pozícii. V súčasnosti je však štvrťfinále jeho reálnym odrazom.

Slafkovský má na to byť v Miláne rozdielovým hráčom. Černák s Fehérvárym sú top obrancovia, ktorí by sa možno dostali aj do nominácie lepších reprezentácií. Stále to však nemusí stačiť ani na vyrovnanie sa Švajčiarom či Nemcom, ktorí majú v zostave už etablovaných hráčov NHL a veľké hviezdy ako Leona Draisaitla, Tima Stützleho, Nica Hischiera či Romana Josiho. 

Menej hráčov z NHL znamená pre Slovensko ešte jednu nevýhodu, a to veľkosť klziska, ktoré má na olympiáde zámorské rozmery. 

Tradiční favoriti na zlato

Najväčším favoritom na zlato bude tradične Kanada. Pohľad na jej nomináciu neveští pre súperov nič dobré. V útoku má dvoch aktuálne najlepších hráčov planéty Connora McDavida a Nathana MacKinnona. Obrovské skúsenosti prinesie legendárny Sidney Crosby, ktorý už má dve olympijské zlatá z rokov 2010 a 2014. Kapitán Pittsburghu nepoľavuje ani na sklonku kariéry a v najlepšej lige sveta má aj v 38 rokoch priemer bod na zápas.

Sidney Crosby počas tréningu Kanady. Foto: TASR/AP

V drese javorových listov sa predstaví aj mladý talent Macklin Celebrini či zlí muži Brad Marchand a Tom Wilson. Lídrom kanadskej defenzívy bude opora Colorada Cale Makar. 

Už pred zverejnením nominácie sa najviac skloňoval brankársky post. Veľa sa hovorilo o tom, že Kanada v súčasnosti nemá takých kvalitných brankárov, čo by mohol byť problém. Dôveru nakoniec dostala trojica Jordan Binnington, Darcy Kuemper a Logan Thompson. 

Výhodu v bránkovisku môžu mať Američania, ktorí berú do Milána hviezdnu trojicu Connor Hellebuyck, Jake Oettinger, Jeremy Swayman. V útoku sa budú spoliehať na prebudenie kanoniera Austona Mathewsa, ktorému sa v tejto sezóne nedarí podobne ako celému Torontu. 

Na zlato by si chceli siahnuť aj Švédi, ktorí majú ako vždy výbornú defenzívu na čele s Victorom Hedmanom, Rasmusom Dahlinom a Erikom Karlssonom. Zaujímavosťou je brankárska dvojica Filip Gustavsson a Jesper Wallstedt, keďže obidvaja chytajú za Minnesotu. 

Fínsko bude obhajovať zlato z Pekingu. Viackrát ukázalo, že ho netreba podceňovať, no tentoraz sa príliš nepočíta s tým, že by mohlo zopakovať rovnaký úspech. Jeho ofenzívu bude viesť hviezdna dvojica z Dallasu Mikko Rantanen a Roope Hintz. Veľkou stratou je však absencia kapitána dvojnásobných držiteľov Stanley Cupu z Floridy Aleksandra Barkova, ktorý patrí k najlepšie brániacim útočníkom súčasnosti. 

Do okruhu favoritov na medaily patria aj Česi vedení svojou superstar Davidom Pastrňákom a veľmi dobre hrajúcim krídelníkom Colorada Martinom Nečasom. Spoľahnúť sa môžu na kvalitnú brankársku trojicu z NHL Lukáša Dostála, Karla Vejmelku a Dana Vladařa. 

Dostať sa do bojov o cenné kovy budú určite chcieť už aj spomínaní Nemci a Švajčiari.