V zámorí nedávajú Slovensku veľké šance Pri predpovedaní výsledku sú však opatrní

Slovenskí hokejisti budú v olympijskom semifinále bojovať v piatok večer v Miláne proti favoritovi na zlato Spojeným štátom. Zverenci Vladimíra Országha sa budú snažiť prekaziť severoamerické finále, ktoré v zámorí očakávajú. 

Proti Slovensku bude stáť nesmierna sila. Tím okolo kapitána Austona Mathewsa je plný hviezd z NHL. Každé jedno meno je v zámorí obrovský pojem. V ofenzíve majú zbrane ako Jack Eichel, Jack Hughes či nepríjemní bratia Tkachukovci, ktorí chcú v každom zápase súperom znechutiť hokej.

V defenzíve ich zase ťahá jeden z najlepších ofenzívnych obrancov sveta Quinn Hughes a v bráne trojnásobný najlepší brankár NHL Connor Hellebuyck.

USA si v základnej skupine poradili s Lotyšmi 5:1, s Dánmi 6:3 a s Nemeckom 5:1. Vo štvrťfinále zdolali Švédsko 2:1 po predĺžení. Doteraz nedostali ani jediný gól v oslabení.

Hokejový komentátor GašparNie som naivný, jeden turnaj rozdelenú spoločnosť nezmení. Ale môže to byť začiatok

Adam Takáč

V milánskom semifinále sú rovnaké tímy ako pred šestnástimi rokmi vo Vancouveri. Všetci na Slovensku dúfajú, že tentoraz to bude mať radostnejšiu koncovku. V zámorí zase veria, že sa v boji o zlato zopakuje veľkolepý stret rivalov Kanady a USA. Príbeh Slovenska však kanadské a americké médiá zaujal a poukazujú na viaceré mená z jeho zostavy. 

Slovensko má štyri hnacie sily

Športový portál denníka The New York Times The Athletic píše, že Slovensko má proti USA len deväťpercentnú šancu na výhru. Vysvetľuje, že v Miláne začínalo v podobnej kategórii ako Dánsko či Lotyšsko, a hoci počas turnaja ukázalo výrazne viac, stále pri ňom existuje podstatný deficit talentu. 

Podľa portálu by mali USA nad Slovenskom jasne vyhrať. Upozorňuje však, že kľúčové je slovné spojenie „mali by“. The Athletic píše, že Slovensko prekonalo všetky očakávania, a poukazuje na výhru v zápase nad Fínskom, pri ktorom malo len 17-percentnú šancu na triumf. 

„Má silu zopakovať to, ale Američania budú doteraz najťažšou výzvou vzhľadom na úroveň NHL od začiatku až po koniec zostavy,“ píše americký portál.

Slovensko prirovnal k popoluške a tvrdí, že ak má tento rozprávkový príbeh pokračovať, musia ho naďalej ťahať štyri hnacie sily: Juraj Slafkovský, Dalibor Dvorský, Šimon Nemec a Samuel Hlavaj. A k nim sa musí pridať formácia Regenda, Pospíšil, Kelemen, ktorá by mala vytvoriť trvalejší tlak. 

Michael Russo z rovnakého portálu The Athletic si všíma brankára Samuela Hlavaja. Podľa neho slovenský gólman po ťažkej sezóne na farme v AHL pripomenul, že za správnych okolností a so správnymi spoluhráčmi môže byť kvalitným brankárom. V zámorí totiž chytal za najhorší tím súťaže Iowu Wild, ktorá je farmou Minnesoty.

Foto: TASR/Jaroslav Novák

Russo upozorňuje na to, že generálny manažér Minnesoty Bill Guerin je zároveň aj generálnym manažérom USA. Hlavaja tak bude mať v piatok večer pod drobnohľadom. „Viete si predstaviť, že by to bol práve Hlavajov slovenský tím, ktorý by ukončil nádeje Američanov na zisk zlatej medaily?“ pýta sa Russo. 

Slováci hrajú ako zmyslov zbavení, chváli Tkachuk

Ďalší zo známych expertov z The Athletic Arpon Basu píše, že pre Slovensko by víťazstvo proti USA bolo ako pre Američanov legendárny „zázrak na ľade“, keď porazili na olympiáde v Lake Placid v roku 1980 Sovietsky zväz.

Upozorňuje, že Slováci sa doteraz nestretli na turnaji s takým súperom, akým sú USA. No dodáva, že americkí hráči Slovákov vôbec nepodceňujú. 

„Hrajú ako zmyslov zbavení, hrajú absolútne neuveriteľne,“ pochválil Slovákov hviezdny americký útočník Mathew Tkachuk a dodal, že Slováci vyhrali najťažšiu skupinu a atmosféra na ich zápasoch je výborná. Podľa neho to bude skvelé semifinále a obrovská skúška pre USA.

Bratia Tkachukovci. Foto: TASR/AP

Oficiálny portál NHL píše, že Slovensko by malo šancu vyhrať, ak bude aj naďalej hrať tímový hokej. Vyzdvihuje, že má vyvážený útok, a zdôrazňuje, že proti Nemecku si pripísalo aspoň jeden bod až 12 hráčov. 

Kľúčom k úspechu Američanov bude podľa portálu to, či zopakuje svoj výkon brankár Hellebuyck. Upozorňuje, že USA majú príliš veľa ofenzívnych zbraní na to, aby ich bolo možné zastaviť, ale kľúčom bude trpezlivosť.

Slovensko má podľa neho hru postavenú na neúnavnom prístupe, ktorým frustruje súperov a privádza ich k chybám. Myslí si však, že americká obrana je natoľko silná, že dokáže zastaviť najväčšiu hviezdu Slovenska Juraja Slafkovského.

Zamýšľajú sa nad oddychom pre brankársku jednotku

Američania majú pred semifinále dostatok sebavedomia, o čom svedčí aj debata komentátorov portálu Daily Faceoff. Tí sa zamýšľajú nad tým, či by tréneri nemali dať v zápase proti Slovensku oddych brankárskej jednotke Hellebuyckovi. Otázne je, či na tom vôbec záleží pri pohľade na brankársku trojicu USA. Pripravení nastúpiť sú Jeremy Swayman z Bostonu a Jake Oettinger z Dallasu. 

Daily Faceoff dokonca predpovedá aj konkrétny výsledok 5:3 pre USA. Argumentuje tým, že sa prikláňa k palebnej sile Američanov, na ktorú na papieri Slováci nestačia. To však podľa portálu neznamená, že výsledok nemôže byť tesný.

„Slováci nie sú len radi, že tu sú. Majú misiu a ich cieľom je zlato,“ píše Daily Faceoff. Súčasný výber Vladimíra Országha porovnáva s predchádzajúcimi slovenskými tímami. Podľa neho je tento milánsky tím mladší, väčší a vzrušujúcejší ako tie, ktoré sme videli v minulosti.

Foto: TASR/Jaroslav Novák

„Ak si myslíte, že tento slovenský tím je teraz hrozbou, počkajte ešte štyri roky,“ pridáva pohľad do budúcnosti a spomína Slafkovského, Nemca a Dvorského ako základné kamene na najbližšie roky. Slovensko podľa neho možno ešte nie je úplne na vrchole, ale jeho vzostup ako hokejovej veľmoci bude zábavné sledovať.

Zároveň však upozorňuje, že na Slafkovského a ďalších slovenských mladíkov bude veľký tlak v dôležitom zápase proti silnému americkému výberu. A dáva rečnícku otázku, ako na to Slafkovský a spol. zareagujú.

Zlá správa pre Američanov: na turnaji je Hlavaj v pohode

Kanadský magazín The Hockey News je ešte opatrnejší ako Daily Faceoff a predpovedá výsledok 5:4 pre USA. „Na papieri sú USA oveľa lepšie ako Slovensko. Ale v hokeji sa niekedy dejú podivné veci a pár odrazov môže dať Slovákom život a inšpiráciu, aby sa postavili Amerike na odpor.“

Magazín stále trvá na svojej predolympijskej predpovedi, že USA získajú zlato. „Ale najskôr budú musieť prejsť cez Slovensko – a to by mohlo byť oveľa ťažšie, ako ktokoľvek predpokladal,“ píše.

Kanadský portál Sportsnet sa pred semifinále USA – Slovensko pýta, či dokáže Samuel Hlavaj dosiahnuť najväčšie prekvapenie vo svojej kariére. Expert Jason Bukala hovorí, že Hlavaj má síce za sebou nevýraznú sezónu v AHL, ale má schopnosť rozhodovať zápasy, keď je v pohode. „A zlá správa pre Američanov: na tomto turnaji je v pohode,“ dodáva.

Sportsnet okrem toho upriamuje pozornosť na mimoriadne dôležité štatistiky. Slovensko hralo doteraz na turnaji 17-krát v oslabení, čo je najviac zo všetkých tímov. 

Úspešnosť Slovenska v oslabení je 82,35 percenta, čo je štvrtá najlepšia na turnaji. Portál však varuje, že príliš častý pobyt na trestnej lavici proti Američanom by mohol byť pre Slovákov smrteľný. USA majú totiž druhú najlepšiu úspešnosť v presilovkách.