Tour de France Očakávaná repríza slovinského duelu a Saganov návrat do zeleného

Už dnes vypukne na francúzskych cestách boj o žltý dres. Skorší termín začiatku Tour de France je zapríčinený cyklistickými pretekmi na olympiáde v Tokiu.

Ani olympiáda sa však v cyklistickom svete nevyrovná prestíži francúzskej „Starej dámy“. Vnímajú to tak aj Primož Roglič s Tadejom Pogačarom, ktorí sú pripravení na ďalšiu kapitolu slovinského mikrosúboja.

Slovinci proti zvyšku sveta

Aj takouto optikou by sa dalo nazerať na súčasnú situáciu medzi Grand Tour jazdcami. Pogačara s Rogličom ešte úspešne dopĺňajú jazdci tímu INEOS Grenadiers, ale za nimi je citeľná výkonnostná diera. Aj tentoraz sa preto očakáva naháňačka medzi slovinským duom a dvojicou Richard Carapaz a Geraint Thomas z britského supertímu.

Priama konfrontácia hlavných favoritov bude zaujímavá aj z hľadiska ich predošlej prípravy. Slovinci sa stretli naposledy s Carapazom na pretekoch Okolo Baskicka. Roglič vtedy vyhral, Pogačar skončil tretí a Carapaz bol ako 19. v celkovom poradí iba v role pomocníka svojim tímovým kolegom. Hovoríme však o apríli, čiže spomenuté výsledky neodzrkadľujú aktuálnu formu.

Pogačar pred odchodom do Francúzska potešil svojich krajanov a ovládol domáce preteky Okolo Slovinska. Carapaz zvolil konzervatívnejší program a na výbornú si počínal na Okolo Švajčiarska. Geraint Thomas bol na Critériu du Dauphiné iba pravou rukou víťazného Richieho Portea, ale aj tak sa dokázal dostať na pódium.

A Roglič? Ten sa po jarných klasikách vyjadril, že do začiatku Tour ho už na žiadnych pretekoch neuvidíme. A na prekvapenie svoj sľub aj dodržal. Vynechal dokonca aj národné majstrovstvá a na štart Tour sa postaví iba so 17 súťažnými dňami v tomto roku. V akej forme, to vie azda iba on sám.

Slovinskí cyklisti Primož Roglič a Tadej Pogačar počas minuloročnej TdF. Foto – TASR/AP

Tour stvorená viac pre šprintérov ako vrchárov

Nie, nemyslím tým, že do celkového poradia prehovoria šprintéri. Ak však niekto očakával počas najbližších troch týždňov vrchársky festival, opak bude pravdou. Aspoň tak to vyzerá na papieri.

Organizátori narysovali iba tri dojazdy na vrchole stúpania, čo v porovnaní s Girom alebo Vueltou pôsobí ako zlý vtip. Vedenie pretekov si od tohto kroku sľubuje, že v horských etapách zvolia jazdci aktívnejší prístup k pretekom a nebudú vyčkávať na záverečné stovky metrov stúpaní. Prax ukáže, či táto filozofia prinesie zmenu k lepšiemu.

Štart Tour, čiže Grand Départ, privíta Bretónsko, najzápadnejší región Francúzska a rodisko päťnásobného šampióna Tour Bernarda Hinaulta. Veterné pobrežie Atlantického oceánu predstavuje hrozbu pre favoritov už od úvodných kilometrov. Pozičná jazda počas prvých dní bude kľúčom k neskoršiemu úspechu. Postupne si na Tour prídu na svoje klasikári a predovšetkým šprintéri. Až osem rovinatých etáp prilákalo na Tour kompletnú šprintérsku smotánku. O celkovom poradí sa rozhodne v šiestich horských etapách a dvoch individuálnych časovkách s celkovou dĺžkou 58 kilometrov.

V horskom teréne zvolili organizátori osvedčené aj menej prebádané stúpania. Vrchári predvedú svoje umenie na kopcoch ako Col de Portet, Tignes, Luz Ardiden, Col de la Colombiere alebo Col du Tourmalet.

Špecifická bude etapa č. 7. Mesačnú krajinu stúpania Mont Ventoux ochutnajú jazdci rovno dvakrát. V tom druhom prípade pôjde o tradičnú, ťažšiu stranu tejto provensálskej legendy. A vôbec po prvýkrát sa Mont Ventoux predstaví v jednej etape dvakrát.

Sagan zaútočí na etapy a zelený dres

Čerstvý majster Slovenska bude mať na tohtoročnej Tour minimálne osem príležitostí na zisk etapového triumfu. Samozrejme, za predpokladu, že tímy so svojimi šprintérskymi lídrami budú poctivo likvidovať úniky dňa.

Sagan našiel minulý rok v bodovacej súťaži premožiteľa, keď nazbieral takmer o sto bodov menej ako Sam Bennett. Írsky šprintér mal dominovať hromadným dojazdom aj tento rok, ale na poslednú chvíľu musel svoju účasť pre nedoliečené koleno odriecť.

Štedrá nádielka šprintérskych dojazdov môže zamiešať karty aj v bodovacej súťaži. V konkurencii Caleba Ewana, Wouta Van Aerta, Tima Merliera, Mathieua van der Poela, Arnauda Démarea, Sonnyho Colbrelliho či Madsa Pedersena sa budú Saganovi pripisovať plné bodové zisky v cieli etáp iba veľmi ťažko.

Na druhej strane, pri konštantnom zisku bodov na šprintérskych prémiách a umiestneniach v prvej päťke môže zbierku siedmich zelených dresov rozšíriť o ďalší.

V prípade viacnásobného etapového víťazstva mu môže ktokoľvek z vyššie menovaných zelenú cestu opäť zahatiť. Pri takomto pretlaku kvalitných šprintérov však vzniká predpoklad, že etapové triumfy a s nimi aj body sa prerozdelia medzi viacerých jazdcov.

Slovenský cyklista Peter Sagan. Foto – TASR/AP

Drak sa vracia 

Dianie v tíme Deceuninck – Quick Step pripomínalo v uplynulých týždňoch mexickú telenovelu. Mark Cavendish vzbudil pozornosť ešte v decembri, keď nečakane prestúpil do tohto belgického tímu. Po piatich sezónach sa v 35 rokoch vrátil späť do prostredia, v ktorom žal jeden úspech za druhým. Časy sa však zmenili. Cavendishova dominancia pominula a do popredia sa predrala mladšia krv.  

Účasť na Tour de France? Po trojročnej absencii považoval možno aj samotný Cavendish túto myšlienku za sci-fi. Po štyroch víťazných etapách na Okolo Turecka hlas kritikov zoslabol a Cavendish získal potrebné sebavedomie. Asi nikto však nepochyboval o tom, že šprintérskou kartou Quick Stepu na Tour bude Sam Bennett.

Cavendish vyslal posledný signál vedeniu tímu na pretekoch Okolo Belgicka, kde v poslednej etape zdolal na páske Ewana, Ackermanna, Merliera či Groenewegena. Hoci Bennett si v tom čase čerpal voľno na doliečenie kolena, správy z jeho okolia jasne nasvedčovali tomu, že jeho obhajoba zeleného dresu na Tour nie je v ohrození.  

Ešte týždeň pred Tour šéf tímu Patrick Lefevere poprel mediálne špekulácie o možnom štarte Cavendisha na „Starej dáme“. Jednotkou bol Bennett. O pár hodín neskôr už bolo všetko inak. Bennett oznámil, že nie je stopercentne pripravený, čím poslal na Tour práve Cavendisha. Senzácia bola na svete.  

Rodákovi z ostrova Man patrí v historických tabuľkách počtu etapových víťazstiev druhé miesto. S tridsiatimi víťazstvami stráca štyri na rekordéra Eddyho Merckxa. Šanca na jeho prekonanie ostáva naďalej iba v teoretickej rovine a v praxi je (takmer) nulová. 

Napriek tomu, že Cavendish si svojím počínaním počas svojej bohatej kariéry získal okrem davov fanúšikov aj húfy odporcov, po jeho výsledkovom znovuzrodení si začína prikláňať na svoju stranu srdcia cyklistických romantikov. Milovaný a nenávidený fenomén je teda späť na mieste činu.