Biden, Scholz, Abramovič aj Carlson Ako vyzeralo zákulisie najväčšej výmeny väzňov od čias studenej vojny

Krátko po tom, ako sa verejnosť dozvedela o najväčšej výmene väzňov medzi Ruskom a Západom od čias studenej vojny, uverejnil denník Wall Street Journal rozsiahly text dokumentujúci zákulisie tejto výmeny.

Medzi vymenenými väzňami bol aj americký novinár Evan Gershkovich, ktorý pracoval práve pre Wall Street Journal. Detailný text o zákulisí rokovaní vo veci jeho prepustenia pripravovali jeho kolegovia vyše roka a absolvovali kvôli nemu rozhovory s desiatkami predstaviteľov národnej bezpečnosti, diplomatov a špiónov rôznych národností spolu s rodinami väzňov.

Konečný výsledok tejto snahy, ktorý denník zverejnil prvého augusta, je písaný takmer beletristickým štýlom. Čitateľ sa ocitá v zákulisí najvyššej medzinárodnej politiky a médií, no rozprávanie sa zakaždým vráti k ústrednému príbehu novinára Gershkovicha a najmä jeho matky, ktorá sa pri snahe o záchranu svojho syna znenazdania ocitla medzi predstaviteľmi špičky svetovej politiky. O Gershkovichov príbeh prejavili záujem dokonca už aj filmári.

Najväčšia výmena väzňov od studenej vojnyRusko a Západ si vymenili 26 ľudí, prepustený je novinár Gershkovich či Rus odsúdený za vraždu

TASRPostoj

Rusi chceli svojho vraha

Novinári Wall Street Journal boli do snahy o oslobodenie svojho moskovského korešpondenta zapojení po boku administratívy Joea Bidena a najmä Gershkovichovej matky Elly Millmanovej. Tá sa neustále usilovala o to, aby meno jej syna zostalo na stránkach amerických a európskych novín – či už osobnými stretnutiami s politikmi, vždy s odznakom „Free Evan“, alebo emotívnymi vystúpeniami v médiách.

Jej syn medzitým prežíval samotu vo väzení Lefortovo, kde sa nemohol stretávať so zástupcami amerického veľvyslanectva. Krátko po tom, ako s ním jeho kolegovia 29. marca 2023 stratili kontakt a vysvitlo, že bol zatknutý, však Wall Street Journal dostal od ministra zahraničných vecí Antonyho Blinkena prísľub, že ho Spojené štáty americké dostanú späť.

Tu do deja prichádza ďalšia postava – agent ruskej tajnej služby FSB Vadim Krasikov, odsúdený v Nemecku za vraždu. Ten v roku 2019 za bieleho dňa v blízkosti ihriska v berlínskom parku zastrelil nepohodlného exulanta, Čečenca s gruzínskym občianstvom Zelimchana Changošviliho.

V roku 2022 sa ho Rusi neúspešne pokúsili získať od Nemcov výmenou za vojaka Paula Whelana, ktorý v ruskom väzení sedel za „špionáž“ od roku 2018. Gershkovich však už bol iný kaliber.

Kapitán Amerika

Gershkovichovu matku Millmanovú medzitým kontaktoval osobitný prezidentský vyslanec pre záležitosti rukojemníkov Roger Carstens, ktorého vymenoval Donald Trump a ktorý vo svojej funkcii vďaka svojej popularite zostal aj za vlády Joea Bidena.

Carstens, veterán šiestich vojen, bol pre svoju prácu priam prehnane zapálený. Wall Street Journal píše, že si počas rozhovorov s rodinami rukojemníkov často dával dole okuliare, aby si zotrel slzy, a citoval verše z Biblie alebo úseky starogréckych textov. Jeho prívrženci aj odporcovia preňho mali výstižnú prezývku: Kapitán Amerika.

Tento muž spolupracoval so svojimi zdrojmi – napríklad s bulharským novinárom Christom Grozevom, ktorý po berlínskej vražde v roku 2019 odhalil totožnosť Krasikova ako páchateľa a presvedčil Hillary Clintonovú, aby v otázke výmeny väzňov lobovala u nemeckej vlády – a dal dohromady zoznam mien, za ktoré by Rusi mohli byť ochotní vymeniť Gershkovicha.

U Nemcov loboval dokonca aj bývalý generálny riaditeľ Googlu Eric Schmidt, no nemeckí úradníci boli zásadne proti výmene usvedčeného vraha za kohokoľvek. To sa začalo lámať na jar 2023, keď Olaf Scholz denníku Wall Street Journal odkázal, že výmena Krasikova „nemusí byť jednoduchá, ale je možná“.

Vrah z Tiergartenu aj Evan GershkovichPrečo veľká výmena zajatcov Ruska so Západom zanecháva zmiešané pocity

Christian Heitmann

Nie je homosexuál?

V apríli 2023 Gershkovichovej matke prišiel od jej syna prvý list. Mal dve stránky a bol napísaný v ruštine. Písanie listov bolo jedným z mála spôsobov, ako sa mohol socializovať – 23 hodín denne trávil osamote.

Navyše to bol spôsob, akým sa novinár udržiaval vo forme vo svojom remesle. Vo väzení dodržiaval prísne pravidlá, ktoré si sám predpísal na základe odporúčaní iného väzneného novinára – nikdy nejedz pokazené jedlo, staraj sa o svoje telo, maj okolo seba dokonalý poriadok. Bol odhodlaný vrátiť sa z väzenia ako lepší novinár.

V júni prišli do Moskvy jeho rodičia, aby sa zúčastnili na pojednávaní. Jeho matka vtedy ignorovala varovania FBI, že by mohli zatknúť aj ju. Kamera zachytila moment, keď sa Millmanová priblížila ku sklenenej klietke, v ktorej stál smejúci sa Gershkovich. „Robil si zo mňa žarty. Taký je vždy,“ povedala.

Millmanová v Moskve dokonca podstúpila výsluch, v ktorom sa snažila svedčiť o bezúhonnosti svojho syna. Nie, jej syn nepracuje pre štát. Nie, nie je homosexuál. Prečo však nepozná meno jeho priateľky? „Úplne bizarné,“ komentovala neskôr prístup vyšetrovateľov.

Carlsonove ambície

Na začiatku roku 2024 do rokovaní vstúpila ďalšia nečakaná osoba – pravicový komentátor Tucker Carlson. Ten mal v pláne priamo počas svojho februárového rozhovoru s Vladimirom Putinom požiadať ruského prezidenta o omilostenie Gershkovicha a novinára zobrať domov lietadlom, ako to povedal prezidentovým poradcom.

Keď na Putina v tejto veci Carlson počas rozhovoru zatlačil, prezident špecifikoval svoje požiadavky – na revanš chcel niekoho, „kto si odpykáva trest v spojeneckej krajine USA“. Túto svoju požiadavku neskôr potvrdil aj v súkromnom rozhovore s Carlsonom.

Nemecký kancelár Olaf Scholz do Washingtonu odletel ešte v ten istý deň, ako Carlson zverejnil svoj rozhovor s Putinom, a to bez poradcov. Po hodinovej porade s Bidenom sa dvaja muži dohodli, že Krasikov bude hrať ústrednú rolu v dohode, v rámci ktorej sa pokúsia získať späť nielen Gershkovicha, ale aj Alexeja Navaľného a vojaka Whelana.

Alexej Navaľnyj mal byť údajne vymenený za agenta FSB Krasikova

TASR

„Kapitánovi Amerika“, čiže Carstensovi, svoju ochotu pokračovať v tomto smere prostredníctvom ruského oligarchu Romana Abramoviča naznačil aj samotný Putin. Navaľnyj, ktorý bol pre Západ ústredným bodom potenciálnej dohody, však 16. februára 2024 zomrel vo väzení za polárnym kruhom.

Gershkovichova matka bola v šoku, podobne ako zvyšok Západu. Potom sa v nej však objavila nádej. Uvedomila si, že Navaľného smrť môže medzi západnými politikmi vyvolať pocit naliehavosti. A priblížiť jej syna k návratu domov.

Nečakaná žiadosť

Po niekoľkých mesiacoch váhania jej prezident Biden v máji 2024 sľúbil, že s kancelárom Scholzom formalizuje dohodu o novinárovom prepustení. Nemecký kancelár totiž od Bidena potreboval oficiálnu žiadosť, aby sa mal čím politicky kryť.

Dvadsiateho prvého júla, keď sa americký prezident zotavoval z covidu, zavolal slovinskému premiérovi, aby finalizovali právne opatrenia na prepustenie dvoch ruských špiónov v slovinskej väzbe. O hodinu neskôr Biden oznámil, že sa nebude uchádzať o znovuzvolenie.

Gershkovich sa na slobodu dostal na začiatku augusta. Ruská strana súhlasila s tým, že si môže ponechať hárky papiera, na ktorých mal napísané svoje listy a poznámky k novej knihe. Požadovala však od neho, aby osobne napísal Vladimirovi Putinovi žiadosť o milosť.

Tú Gershkovich napísal vo vysoko formálnej ruštine, ktorú vypiloval počas roka a pol v ruskom väzení. Posledná veta listu však bola pre ruské úrady najskôr prekvapením.

Gershkovich sa v nej Putina pýtal, či mu po návrate do práce neposkytne interview.