Víťazom E3 sa stal Štybar. Sagan: Moja forma ešte nedosiahla vrchol

Víťazom 62. ročníka jarnej cyklistickej klasiky E3 BinckBank Classic sa stal Čech Zdeňek Štybar z tímu Deceuninck-QuickStep. Na ďalších priečkach skončili po špurte malej skupiny Belgičania Wout Van Aert (Jumbo-Visma) a Greg Van Avermaet (CCC). Trojnásobný majster sveta Peter Sagan z Bora-hansgrohe skončil po absolvovaní celej 204 km dlhej trate v druhej desiatke na 17. mieste. Jeho brat a oddielový kolega Juraj Sagan nedokončil.

Po 28 kilometroch mačacie hlavy rozkúskovali pelotón a pred Kattebergom sa dopredu dostala sedemčlenná skupina v zložení Jaime Castrillo (Movistar Team), Marc Hirschi (Team Sunweb), Stijn Steels (Roompot-Charles), Ludwig De Winter (Wanty-Gobert Cycling Team), Mihkel Räim (Israel Cycling Academy) a Aksel Nommela (Wallonie Bruxelles). O pár chvíľ sa ešte do nej stihol prebojovať Lionel Taminiaux (Wallonie Bruxelles). Pred druhým stúpaním na La Houpe mala osmička na čele päťminútový náskok.

Pelotón postupne odkrajoval z náskoku bojujúcej skupiny, ktorú sa na Stationbergu úspešne vybral stíhať Bob Jungels (Deceuninck-QuickStep). Na Paterbergu nechal na mačacích hlavách Luxemburčan spolu so Švajčiarom Hirschim ostatných za sebou a v dvojici smerovali k Oude Kwaremontu. V týchto chvíľach sa rozhodla pre stíhanie silná skupina favoritov, v ktorej nechýbal Peter Sagan. Dvadsaťpäť kilometrov pred cieľom opustil Jungelsa jeho súputník, ktorý už mal za sebou 120 kilometrov v skupine na čele. Rady stíhajúcich Saganovcov rozšírili ďalší jazdci, okrem iných napríklad Philippe Gilbert (Deceuninck-QuickStep), Tiesj Benoot (Lotto Soudal) a Niki Terpstra (Direct Energie). Sagana ale napokon zradila technika a problém s prehadzovačkou ho stál umiestnenie na popredných priečkach.

Jungelsovi viditeľne dochádzali sily a na chrbát mu dýchalo kvarteto Van Aert, Van Avermaet, Alberto Bettiol (EF Education Firts) a Štybar. Sedem kilometrov pred cieľom Luxemburčan prišiel o náskok, no bol rozhodnutý nezložiť zbrane definitívne. Odštartovala séria útokov a dopredu sa niekoľkokrát pokúsil vyraziť Štybar. Špurt skupiny začal tristo metrov pred cieľom Van Avermaet, no český jazdec ho dostihol a cieľovú pásku preťal ako prvý. Zo všetkých síl bojujúci Luxemburčan skončil napokon na piatom mieste.

"Prvá časť E3 BinckBank Classic sa vyvíjala spôsobom, akým sme aj očakávali a plánovali. V úniku bola malá skupina, ktorá nepredstavoval žiadnu hrozbu a vedeli sme, že musím byť stále vpredu, pripravený na útoky. Celý tím odviedol excelentnú prácu pri kontrole pretekov. Cítil som však, že moja forma ešte stále nedosiahla vrchol a že ešte nie som úplne zotavený. Po poslednej občerstvovacej zóne som zacítil, že mi niečo narazilo na zadnú prehadzovačku. Nie som si istý, čo to bolo, ale odvtedy nefungovala tak ako by mala. Šiel som ďalej asi 10 km aj s týmto problémom a keď ho mechanik opravil, bolo príliš neskoro na zmazanie náskoku vedúcej skupiny," povedal Peter Sagan.