Úspech hokejovej osemnástky Strieborná medaila z Trenčína nie je náhoda

Rok 2026 sa pre slovenský hokej začal veľmi dobre. Po výbornom vystúpení reprezentácie na olympiáde prišiel ďalší veľký úspech. Medaila osemnástky je o to cennejšia, že prišla na domácom šampionáte.

Strieborná medaila nie je náhoda. Na troch predchádzajúcich šampionátoch bola osemnástka v semifinále a v tomto roku dokráčala až do finále. 

V roku 2019 vypadla z elitnej kategórie. Pre pandémiu sa napokon vrátila až v roku 2023. A odvtedy sa vždy dostala do bojov o medaily. 

Po zostupe pred siedmimi rokmi sa zväz na čele s prezidentom Miroslavom Šatanom rozhodol, že znovu naštartuje projekt centralizovanej prípravy reprezentácie do 18 rokov a zruší projekt dvadsiatky, ktorý dovtedy hrával extraligu.

Osemnástka naskočila do druhej najvyššej seniorskej súťaže, v ktorej pôsobí doteraz. Väčšina hráčov súčasného strieborného kádra však v tejto sezóne za osemnástku v lige nehrala. Kostru tvorili hráči zo zámoria, Európy či z tímov slovenskej ligy. Viacero z nich však v nejakom momente prešlo týmto projektom.

Na štyroch predchádzajúcich šampionátoch sa Slovensko dokázalo vyrovnať najlepším reprezentáciám, čo bol aj cieľ znovuzrodenia centralizovanej prípravy. Samotný projekt však nie je zárukou úspechu.

Tri úspešné šampionáty pre Dendisa

Dôležitým kúskom skladačky sú tréneri a realizačný tím. Pri posledných troch úspešných majstrovstvách sveta bol hlavným trénerom Martin Dendis. Na reprezentačnú lavičku nastúpil v júni 2023 a Šatan ho predstavil ako veľmi mladého, ale s dlhoročnými skúsenosťami. 

Dendis pôsobil vo Švédsku najskôr ako tréner v juniorských tímoch a neskôr ako asistent v seniorskom Linköpingu a AIK Štokholm.

Pri svojom nástupe bol terčom kritiky fanúšikov pre svoj mladý vek. Teraz, len v 34 rokoch, má za sebou dva postupy do semifinále svetového šampionátu do 18 rokov a jedno finále. Na Slovensku nemá takýto úspech obdobu.

Dendis vie výborne pripraviť tím po taktickej stránke a je dobrý motivátor. Po vyhratých zápasoch vždy hovoril o tímovom výkone. Nevyzdvihoval jednotlivcov, ale podotkol, že sa o výsledok pričinil každý jeden hráč. 

Zmeny v hre aj v mentálnom nastavení

Slovensko dosiahlo úspech aj napriek tomu, že nemalo veľkú hviezdu, ktorá by vyčnievala nad ostatnými. Základom bola práve dobrá taktická príprava, organizácia hry a dodržiavanie systému.

Okrem toho bolo vidieť aj zmenu mentálneho nastavenia. Hráči si verili na každého súpera. Takýto sebavedomý prístup je čoraz viac častejší u mladých slovenských hokejistov.

Výsledky osemnástky naznačujú, že slovenský mládežnícky hokej sa pohol dopredu. Viaceré zmeny sú viditeľné na prvý pohľad aj v hre, či už je to taktická pripravenosť, kondícia, schopnosť hrať vo vysokom tempe, ale aj lepšie korčuľovanie. 

Základom dobrých výsledkov sú nielen vzdelaní tréneri a práca zväzu, ale aj kluby, ktoré mladých hráčov vychovávajú a dávajú im šancu v seniorskom hokeji.

Či sa tieto zmeny dokážu prejaviť aj v celom slovenskom hokeji, sa uvidí o pár rokov. Dôležité bude, ako sa úspechy osemnástky odzrkadlia na šampionáte dvadsiatok a následne na reprezentačných podujatiach seniorského áčka.