O čom bude futbalový šampionát Rekordný turnaj plný nováčikov, afrických ambícií a lúčenia legiend

Legendárny Aztécky štadión v hlavnom meste Mexika je spolu s celou krajinou prvým v histórii, ktorý hostí tri rôzne svetové šampionáty a tretíkrát aj otvárací zápas. Po rokoch 1970 a 1986, keď bolo Mexiko samo usporiadateľom, má tú česť privítať aj účastníkov aktuálnych majstrovstiev sveta.

Tie sú prvý raz v troch krajinách, prvý raz sa na nich zúčastní rekordný počet 48 tímov, ktoré odohrajú 104 zápasov. To všetko v 16 mestách, pričom jedenásť z nich je v USA, tri v Mexiku a len dve v Kanade.

Až 75 percent všetkých zápasov budú hostiť Spojené štáty. Najviac, deväť, sa bude hrať na najväčšom, 93-tisícovom štadióne v Dallase.

Finále je na programe 19. júla na nedávno postavenom 82-tisícovom štadióne nazvanom pre potreby turnaja New York, New Jersey štadión. Inak domovský stánok New Yorku Giants a New Yorku Jets.

Početný i výkonnostný vzostup Afriky

Svetová federácia futbalu (FIFA) sa po vzore menšej európskej federácie (UEFA) rozhodla priniesť do svojho zlatého grálu viac „vzrušenia, zážitkov a príbehov“, a preto po tridsiatich rokoch rozšírila turnaj až o 16 tímov. Ešte v roku 1978 presne toľko krajín tvorilo celý šampionát.

Cieľom FIFA nie je priniesť viac futbalovej kvality, ale viac príbehov, ktoré pritiahnu pozornosť, fanúšikov a v konečnom dôsledku vygenerujú miliardové zisky.

Víťazom tohto rozšírenia je najmä Afrika, ktorá bude mať na turnaji namiesto piatich až desať zástupcov. Napríklad Ázii sa počet účastníkov rozšíril len zo šiestich na deväť, Európe pribudli traja a z Južnej Ameriky pristúpil iba jeden priamo sa kvalifikujúci účastník. 

Kým pred tridsiatimi rokmi, keď bol turnaj naposledy v USA, hrali z Afriky len tri tímy, teraz budú tvoriť viac ako 20 percent všetkých účastníkov. Dôvodom je jednak filozofia podpory kontinentu, rastúci záujem o futbal, ale aj nesmierne množstvo talentu, ktoré hráči z „čierneho“ kontinentu prinášajú nielen do európskych líg.

Futbalisti Maroka na šampionáte v Katare v roku 2022. Foto: TASR/AP

Od šampionátu 1990 v Taliansku sa často práve nejaký africký tím postaral o výsledkové prekvapenie. Začalo to Kamerunom, pokračovalo Nigériou, v roku 2002 čaroval Senegal, v 2010 bola vo štvrťfinále Ghana a všetko vyvrcholilo 4. miestom Maroka na ostatnom svetovom pohári v Katare. Vyradili vtedy Belgicko, Španielsko aj Portugalsko. Odvtedy Severoafričania vyhrali bronz na olympiáde v Paríži a aj posledné kontroverzné Majstrovstvá Afriky.

Práve Maroko je aj teraz africkým čiernym koňom turnaja. Vlani sa jeho reprezentácia do 20 rokov stala majstrom sveta. V kombinácii s obrovskými investíciami do futbalu a mládeže v krajine a jej prípravami na šampionát, ktorý budú o štyri roky hostiť spolu so Španielskom a Portugalskom, nebude ich dlhé zotrvanie v turnaji žiadnym prekvapením.

Mimochodom, práve Maroko je prvou africkou krajinou, ktorá získala bod na MS, prvou, ktorá postúpila zo skupiny a aj prvou, ktorá sa dostala do semifinále.  

„Je to naša národná misia. Chceme pozdvihnúť celý národ. Chceme, aby boli Maročania na nás hrdí po celom svete,“ deklaruje ich reprezentačný tréner s marocko-belgickými koreňmi Mohamed Ouahbi.

Exotickí nováčikovia aj ťažko skúšané národy

Aj vďaka africkým Kapverdom, ázijskému Jordánsku a Uzbekistanu a americkému Curacau má turnaj hneď štyroch premiantov.

Juhoamerický ostrovný štátik, počtom obyvateľov menší ako Košice, je v hľadáčiku okrem exotického názvu a nečakanej účasti aj pre 78-ročného holandského trénera Dicka Advocaata. Bude najstarším trénerom na turnaji. Predtým bol na MS už s reprezentáciou Holandska a aj Južnej Kórey. Zaujímavé je, že po tom, ako krajinu doviedol k postupu, skončil na lavičke. Mesiac pred šampionátom ho však pre zlé výsledky v príprave požiadali o návrat.

Opačná situácia nastala v tíme Uzbekistanu. Ten doviedli na turnaj dvaja celkom iní tréneri, ale v Amerike ich povedie majster sveta z roku 2006 Talian Fabio Cannavaro.

Bude to jedna z mála talianskych stôp na MS po tom, ako sa krajina Apeninského polostrova už tretíkrát po sebe nekvalifikovala na záverečný turnaj. V skupine ich vyradili skvele zohraní Nóri a v play-off v priamom súboji Bosna a Hercegovina.

Vojak hliadkujúci pri areáli štadióna v mexickej Guadalajare. Foto: TASR/AP

Európa však vyslala do celosvetovej konfrontácie jedno oveľa väčšie prekvapenie: Švédsko. Niežeby finalista (1958) a dvakrát tretí (1950, 1994) nepatril medzi kvalitné tímy, ale v európskej kvalifikácii uhral v konkurencii Švajčiarska, Kosova a Slovinska len chudobné dve remízy a skončil posledný v skupine.

Švédov však poslala do kvalifikačnej baráže úspešná C-divízia Ligy Národov, v ktorej zdolali aj Slovensko a následne si v play-off poradili s Ukrajinou a Poľskom. Aj takéto kuriozity prináša európsky kvalifikačný kľúč majstrovstiev sveta.

Radostný koniec na pozadí smutných príbehov prinášajú nateraz kvalifikačné momenty Haiťanov a Iračanov. Krajiny, ktoré sú ťažko skúšané zlou ekonomickou, bezpečnostnou a sociálnou situáciou a Haiti navyše aj opakovanými prírodnými katastrofami, priniesli do svojich národov obrovské množstvo tak potrebnej radosti i hrdosti z postupu na šampionát.

„Mezopotámski levi“ navyše odohrali v kvalifikácii najviac, až 21 zápasov. Hrali ju bezmála tri roky a o postupe rozhodli práve v Mexiku, kde v interkontinentálnej kvalifikácii zdolali Bolíviu.

„Irak prežil hrozné roky, ťažké časy. Chceli sme dať ľuďom takúto radosť, a to ma napĺňa hrdosťou. Pre našu krajinu je to silná emócia a vzpruha,“ hovorí reprezentačný stredopoliar Aimar Sher.

Ani Haiti a ani Irak nemohli odohrať v domácich podmienkach ani jeden kvalifikačný zápas.  Ak hľadáte Dávidov, ktorým sa zvyknú držať palce proti Goliášom, sú to aj pre situáciu v ich krajinách azda práve tieto dva tímy.

Favoritov treba hľadať inde

Brazília nechýbala na majstrovstvách sveta ako jediná krajina v histórii ani raz. Má najviac, päť titulov. Ten posledný však získala pred 24 rokmi. V USA však už oslavovala – v roku 1994 tu vyhrala generácia Romária, Bebeta, Dungu či Taffarella slávny jedenástkový finálový rozstrel s Talianskom. „Selecao“ si navyše povolali na pomoc Carla Ancelottiho, trénera, ktorý dokázal doposiaľ vyhrať v Európe 30 klubových trofejí, z toho päťkrát Ligu majstrov. Navyše bol asistentom pri striebre Talianska v spomínanom roku 1994.

Argentína priviezla do USA až 17 majstrov sveta z roku 2022, vrátane čoskoro 39-ročného Messiho. Lionel dal pri piatich účastiach 13 gólov avšak už na začiatku turnaja je s 26 zápasmi rekordérom v počte odohraných stretnutí na MS. Dokáže „malý chlapec“ z Rosária priviesť aktuálneho majstra Južnej Ameriky k obhajobe titulu? Od čias Pelého v rokoch 1958 a 1962 sa to ešte nikomu nepodarilo.

Turnaj budú sledovať na celom svete. Na snímke sa fanúšik v sýrskom Damasku fotí s podobizňou Lionela Messiho v priestoroch, kde sa budú premietať zápasy. Foto: TASR/AP

Francúzi držia pokope už takmer desaťročie silnú generáciu hráčov okolo exportného strelca Kyliana Mbappého. Na dvoch turnajoch dal ešte stále len 27-ročný útočník dosiaľ 12 gólov a už len štyri mu chýbajú na rekordného Nemca Miroslava Kloseho. Pri priemernej potencii šesť gólov na turnaj uvidíme možno prepisovanie štatistík.

Majstri sveta z roku 2018 a finalisti z roku 2022 sa navyše opierajú aj o ďalšie európske hviezdy prvej veľkosti ako Due, Dembele, Oliseh či Barkola. Dostať sa trikrát po sebe do finále MS je výnimočný kúsok, vo Francúzsku však už v tejto chvíli očakávaný.

Majstri Európy Španieli sú zatiaľ poslednou krajinou, ktorá v roku 2010 pribudla na zoznam ôsmich doterajších majstrov sveta. Trojnásobní majstri Európy majú skvele poskladaný tím okolo Rodriho, Ruiza, Merina či Olma. Navyše, na krídlach kúzlia stále mladí Williams s Yamalom.

Papierovo priam neporaziteľnú zostavu vedie Luis De La Fuente, ktorý až 90 percent svojho výberu postupne vychovával v mládežníckych reprezentáciách La Furia Roja. Všetci spolu teraz vyrástli na seniorský šampionát. „Vďaka individualitám a talentu vyhráte zápas, ale nevyhráte celú súťaž,“ uvedomelo pripomína španielsky kouč, ktorý má pod rukami samé silné futbalové osobnosti.

Rozlúčka s legendami

Ambície však majú aj ďalší. Angličania boli za ostatných osem rokov dvakrát v semifinále MS a dvakrát vo finále ME. Chorváti sú strieborní a bronzoví z ostatných šampionátov. Osemnásobní finalisti a štvornásobní majstri sveta Nemci sa túžia rehabilitovať za sklamania, keď v posledných dvoch šampionátoch neprekonali skupinovú fázu.

Japonsko suverénne ovládlo ázijskú kvalifikáciu, ako prvé si zabezpečilo postup a v príprave zdolali Angličanov aj Brazíliu.

Domáci Mexičania túžia zlomiť osemfinálové „prekliatie“, kde stroskotali až sedemkrát po sebe. Chcú naplniť radosťou krajinu, kde je futbal všetkým. Pomôcť im k tomu má aj predpovedaná hviezda turnaja, 18-ročný Gilberto Mora.

Tichým čakateľom, ktorý však nikdy nie je bez šancí, je aj Portugalsko. Práve jemu dávajú bookmakeri najväčšie šance zo „zvyšku sveta“, ktorý by mohol prípadne doplniť doterajší menoslov majstrov sveta.

Práve Cristiano Ronaldo ide na svoj rekordný šiesty šampionát a vo veku 41 rokov už azda môžeme napísať, že posledný.

Ak Cristiano Ronaldo strelí gól, bude prvým mužom, ktorý by skóroval na šiestich rôznych majstrovstvách sveta. Foto: TASR/AP

Ronaldo spolu s Messim a ikonickým mexickým brankárom Guillermom Ochoom sa zaradia v počte účastí na prvé miesto v historickej tabuľke. Piaty turnaj čaká ďalších neodmysliteľných lídrov svojich reprezentácií: Uruguajčana Musleru, Chorváta Modriča, ale aj Japonca Nagatomu.

K tomuto menoslovu môžeme zaradiť aj Nemca Manuela Neuera a Brazílčana Neymara, ktorí sa kvôli šampionátu nechali vytiahnuť z reprezentačného dôchodku. Neuer dokonca po dvoch rokoch.

Športový svet čaká 39 dní futbalového sviatku, ktorý nám, Európanom, azda nepokazí ani nepriaznivý časový posun, keď sa väčšina zápasov odohrá neskoro v noci alebo skoro ráno.

Oficiálnymi vysielateľmi na Slovensku sú TV Joj resp. Joj šport a STVR šport. Verejnoprávny vysielateľ po prvý raz nezískal práva na MS vo futbale, no kúpil od komerčnej televízie sublicenciu na približne polovicu zápasov. Niektoré záverečné zápasy v skupinách, ale aj finále plánujú vysielať spoločne.