Majstrovstvá sveta v hokeji Slovensko ide do boja s najmladším tímom a s heslom investície do budúcnosti

Hokejové majstrovstvá sveta v olympijskej sezóne už tradične vyvolávajú polemiku o tom, či je ich konanie v takomto roku vôbec nutné. Väčšina tých najlepších hráčov na šampionát nedorazí. Zápasy pod piatimi kruhmi im predĺžili už aj tak dlhú sezónu.

Aj slovenský tréner Vladimír Országh musel počítať ospravedlnenky a narátal ich približne 30. Na olympiáde mal k dispozícii najlepší možný tím. Vo Švajčiarsku sa z neho predstaví len šesť hráčov.

Rovnaké problémy ako Slovensko riešili aj ostatné reprezentácie. Aj im prichádzalo množstvo odmietnutí, ale napriek tomu uvidíme hviezdy ako Sidney Crosby, Macklin Celebrini, John Tavares, Alexander Barkov, Matthew Tkachuk, Roman Josi či Nico Hischier.

Hlavný rozdiel je vo veľkosti hráčskej základne. Slovensko má veľmi úzku špičku, a tak výraznejšie pocíti výpadok 30 hráčov, zatiaľ čo pre Kanadu, Švédsko či Fínsko to nebude taký veľký problém.

Desiatky ospravedlnení priniesli so sebou aj jedno pozitívum. Slovensko bude mať najmladší tím na šampionáte. Priemerný vek je presne 25 rokov a v kádri sú len traja tridsiatnici.

Brankári: 

Eugen Rabčan (Banská Bystrica)
Samuel Hlavaj (Iowa Wild)
Adam Gajan (Univ. of Minnesota-Duluth)

Obrancovia: 

František Gajdoš (Litvínov)
Jozef Viliam Kmec (Henderson Silver Knights)
Samuel Kňažko (HC Vítkovice Ridera)
Jakub Meliško (HK Dukla Michalovce)
Luka Radivojevič (Boston College)
Maxim Štrbák (Rochester Americans)
Mislav Rosandič (HC Košice)
Patrik Koch (HC Oceláři Třinec)

Útočníci: 

Martin Faško-Rudáš (Bílí Tygři Liberec)
Marek Hrivík (HC Vítkovice Ridera)
Martin Chromiak (Ontario Reign) 
Andrej Kollár (HC Kometa Brno)
Adam Liška (Severstaľ Čerepovec)
Filip Mešár (Laval Rocket)
Jakub Minárik (HC Energie Karlovy Vary)
Aurel Nauš (HK Poprad)
Servác Petrovský (Bílí Tygři Liberec)
Kristián Pospíšil (Kometa Brno)
Martin Pospíšil (Calgary Flames)
Adam Sýkora (New York Rangers)
Sebastián Čederle (HK Nitra)
Oliver Okuliar (Skellefteå)

 zdroj: tasr

Pôsobenie Slovenska na turnaji sa bude niesť v duchu hesla, ktoré pomenoval aj tréner Országh: investícia do budúcnosti. Viacero hráčov zažije debut na vrcholnom reprezentačnom podujatí. Ďalší zase budú mať oveľa väčšie úlohy, ako mali na predošlých šampionátoch.

Cieľom bude postup do štvrťfinále. Rozpis zápasov ukazuje, že už po prvých štyroch dueloch by mohlo byť jasné, či sa tieto ambície podarilo naplniť. Slovensko postupne nastúpi proti Nórsku, Taliansku, Slovinsku a Dánsku. Posledné tri zápasy odohrá proti favoritom skupiny Česku, Kanade a Švédsku.

Slovenská skupina sa odohrá v zrekonštruovanej aréne vo Fribourgu s kapacitou deväťtisíc divákov. Druhým dejiskom šampionátu je 12-tisícový štadión v Zürichu.

Slovensko cestovalo do Švajčiarska po rozpačitej príprave. V ôsmich zápasoch zaknihovalo tri výhry a päť prehier.

V bránke s olympijským hrdinom Hlavajom, predvedie sa aj Gajan

Oproti Milánu musel najmenšie zmeny realizačný tím robiť v bránkovisku. Vo Fribourgu budú olympionici Samuel Hlavaj a Adam Gajan. Doplní ich Eugen Rabčan z Banskej Bystrice.

Hlavaj bol jedným z hrdinov, ktorý doviedol Slovensko až do semifinále olympijského turnaja. Po návrate prežíval ťažšie obdobie. V AHL veľa šancí nedostal a takmer mesiac bol bez zápasu. V minulosti viackrát ukázal, že je turnajový brankár. Tréneri aj fanúšikovia budú veriť, že aj teraz chytí reprezentačnú formu.

Samuel Hlavaj. Foto: TASR/Michal Svítok

Z vyjadrení počas prípravy je takmer isté, že nejaké zápasy odchytá aj Gajan, ktorý sa pod piatimi kruhmi do brány nedostal. Dvadsaťdvaročný gólman má za sebou vydarenú sezónu, v ktorej sa dostal do univerzitného výberu na Spengler Cup, bol nominovaný na olympiádu, podpísal nováčikovský kontrakt so Chicagom a debutoval v AHL. Zavŕši ju premiérou v reprezentačnom áčku na svetovom šampionáte.

Dvadsaťštyriročný Rabčan bude zrejme trojkou. Zatiaľ pôsobil len v domácej súťaži, ale to sa zmení od budúcej sezóny. Jeho výkony v Banskej Bystrici neunikli pozornosti u susedov a v novom ročníku si oblečie dres Komety Brno.

Bránkovisko sa javí ako najsilnejší post. Dôležité však bude, ako dokáže fungovať obrana, ktorá je na šampionátové pomery neskúsená.

V obrane je polovica debutantov

V obrane zostal z milánskej zostavy len Patrik Koch. Absencie dali šancu mladíkom, a tak sa prvýkrát na seniorských majstrovstvách svete predstavia Luka Radivojevič a Maxim Štrbák. Môžu nadviazať na svojich slávnych otcov Branka Radivojeviča a Martina Štrbáka, ktorí odohrali v reprezentácii desiatky zápasov a v zbierke majú aj cenné kovy.

Obidvoch mladých obrancov po príprave chválil prezident zväzu a generálny manažér reprezentácie Miroslav Šatan. „Veľmi dobre sa chytili mladí Luka Radivojevič a Maxim Štrbák. To sú hráči, ktorí pôsobia v NCAA, o ktorej dlhodobo hovoríme, že je to kvalitná liga,“ povedal.

Dvadsaťjedenročný Štrbák po konci sezóny v juniorskej lige nazrel aj do AHL, kde na konci sezóny stihol dva zápasy na farme Buffala, ktoré ho draftovalo v roku 2023 v druhom kole.

Radivojevič je o dva roky mladší a pre kluby NHL bol dostupný na minuloročnom drafte. Ani jeden z nich si ho však prekvapujúco nevybral. Jedným z dôvodov bol jeho nižší vzrast. Po drafte odišiel do univerzitnej NCAA, kde sa mu darilo a v 34 zápasoch nazbieral 16 bodov.

Luka Radivojevič. Foto: TASR/Jaroslav Novák

Debut v seniorskej reprezentácii zažije aj ďalší mladý obranca Jozef Viliam Kmec. Vysoký dvadsaťdvaročný zadák má za sebou prvú kompletnú sezónu v AHL. Na farme Vegas odohral 61 zápasov v základnej časti a ďalších šesť pridal v play-off.

Trojica Radivojevič, Štrbák, Kmec môže byť oživením slovenskej obrany a prvého menovaného uvidíme aj na presilovke.

Viac skúseností z reprezentačných turnajov majú Samuel Kňažko, Mislav Rosandič a František Gajdoš.

Do nominácie sa prebojoval aj obranca Michaloviec Jakub Meliško. Prípravné zápasy boli jeho premiérovými v reprezentácii. Do národného tímu sa dostal až tesne pred tridsiatkou a šance sa chopil výborne. Bol jedným z najpríjemnejších prekvapení prípravy.

Šanca pre mladých je pozitívna, ale prináša so sebou aj riziká. Až štyria z ôsmich zadákov ešte nehrali na majstrovstvách sveta. A navyše Radivojevič so Štrbákom majú spolu odohratých na klubovej úrovni len 14 zápasov za mužov.

V útoku veľká šanca pre mladíkov

V útoku zostali z olympijského tímu len Martin Pospíšil, Oliver Okuliar a Adam Liška.

Pospíšil má za sebou sezónu, na ktorú by najradšej zabudol. Pre otras mozgu odohral v NHL len 22 zápasov, v ktorých si pripísal jeden gól a dve asistencie. Do zápasového kolotoča sa dostal až tesne pred olympiádou a ani po nej sa mu veľmi nedarilo. Častokrát bol len náhradníkom.

Vo Švajčiarsku mu budú chýbať jeho tradiční parťáci z útoku Regenda a Kelemen, ale môže si zahrať v jednej formácii s bratom Kristiánom. Tomu sezóna vyšla, v Brne mal takmer bod na zápas v základnej časti aj v play-off.

Väčšie očakávania budú aj od Okuliara. Dvadsaťpäťročný krídelník prežil výbornú sezónu v silnej švédskej lige. V play-off exceloval, nazbieral 13 bodov v 15 zápasoch a Skellefteu priviedol až k titulu.

Liška patril k najlepším v príprave pred šampionátom. Je jedným z mála univerzálnych hráčov využiteľných v presilovke aj oslabení.

Väčšiu rolu ako v minulosti by mohli mať na týchto majstrovstvách sveta Martin Chromiak a Adam Sýkora. Mladí útočníci zo zámoria by mali patriť k lídrom ofenzívy.

Dvadsaťtriročný Chromiak odohral v AHL doteraz najlepšiu sezónu, keď v 71 zápasoch získal 56 bodov. Len tesne mu ušla nominácia na olympiádu. A ak by Los Angeles do poslednej chvíle nemuselo bojovať o play-off, zrejme by sa pozrel aj do NHL.

V nej má za sebou premiéru Sýkora. Dvadsaťjedenročný útočník odohral v závere sezóny 11 zápasov za New York Rangers, v ktorých strelil tri góly a pridal jednu asistenciu. Okrem samotnej hry však zaujal aj niečím iným. Spoluhráči, tréneri aj zámorské médiá oceňovali pozitívnu energiu, ktorá z neho vyžarovala.

Tréner Rangers Mike Sullivan povedal, že jeho energia a pracovná morálka sú nákazlivé. „Je ťažké nemať toho chalana rád. Nemyslím si, že zažil niekedy v živote zlý deň.“ Večne sa usmievajúci mladík, posilnený debutom v NHL, by mohol byť veľkým prínosom pre slovenský tím.

Pri mladých útočníkoch je potrebné spomenúť aj Filipa Mešára. V roku 2022 si ho Montreal vybral na drafte v prvom kole. Na rozdiel od svojich krajanov draftovaných v tom istom roku Slafkovského, Nemca a Sýkoru sa však do reprezentácie ešte nedostal. Má za sebou zvláštnu sezónu v AHL. Na farme Montrealu v Lavale odohral 71 zápasov základnej časti, ale play-off presedel len na tribúne. Aj napriek tomu, že posledný zápas odohral pred mesiacom, reprezentační tréneri mu dali dôveru. Országh vysvetľoval, že od Mešára očakáva kreativitu. Pravdepodobne bude zaradený aj do jednej z presilovkových formácií.

Kapitánom mladého tímu bude Marek Hrivík. Tridsaťštyriročný center prišiel pre zranenie o olympiádu v Miláne. Uplynulú sezónu strávil v českých Vítkoviciach, kde mal 24 bodov v 42 zápasoch. Z českej ligy prichádzajú aj Martin Faško-Rudáš, Andrej Kollár, Jakub Minárik a Servác Petrovský.

Slovenskú ligu zastupujú Sebastián Čederle a Aurel Nauš. Nominácia Čederleho nebola prekvapením. Objavil sa už na minuloročnom šampionáte. V tejto sezóne získal titul s Nitrou a bol najužitočnejším hráčom play-off. Svojimi výkonmi si vyslúžil zmluvu vo švédskom Färjestade.

Väčším prekvapením je Nauš, ktorý sa podobne ako obranca Meliško dostal do nominácie vo vyššom veku. Dvadsaťosemročný krídelník mal v Poprade vydarené play-off a od novej sezóny zamieri do Zvolena.

Otázkou je, či slovenská ofenzíva nájde svojho strelca. Najväčšie predpoklady majú Okuliar či Chromiak. Fanúšikovia majú ešte v pamäti minuloročnú pohromu, keď dali Slováci chudobných deväť gólov v siedmich zápasoch, čo bolo na úrovni zostupujúcich tímov.

Favoriti na zlato sú Kanada, Švajčiarsko či Švédsko

Országhov výber vo Fribourgu nečaká jednoduchá skupina. O postup bude zrejme bojovať s Nórskom a Dánskom. Práve Dáni sú povzbudení obrovským úspechom z minulého šampionátu, keď vo štvrťfinále vyradili Kanadu a napokon skončili štvrtí.

Slováci uzavrú skupinu proti Česku, Kanade a Švédsku. Kanaďania prišli do Švajčiarska s možno až prekvapujúco silným tímom. Na poslednú chvíľu svoju účasť oznámil legendárny Sidney Crosby, ktorý tentoraz nebude kapitánom. Kanada ešte pred jeho príchodom dala túto poctu mladej hviezde Macklinovi Celebrinimu. Devätnásťročnému útočníkovi napokon kapitánske céčko zostalo. Okrem nich sa v drese javorových listov predstavia veteráni John Tavares, Mark Scheifele a Ryan O’Reilly, ale aj 95-bodový obranca z minulej sezóny Evan Bouchard.

Sidney Crosby a Macklin Celebrini na MS 2025 v zápase proti Slovensku. Foto: TASR/Jakub Kotian

Spolu s Kanadou je tradičným favoritom na zlato aj Švédsko. Ich najväčšou hviezdou je útočník Detroitu Lucas Raymond.

Česko sa musí zaobísť bez svojich najlepších hráčov Pastrňáka, Nečasa a Hertla a taktiež bez brankárov z NHL. Spoľahnúť sa však môžu na nestarnúceho Romana Červenku. Kapitán majstrov sveta z Prahy oslávil v decembri 40 rokov. Do Fribourgu pricestovali Česi s európskym výberom doplneným o trojicu z AHL. Jediným zástupcom z NHL bude obranca Vancouveru Filip Hronek.

V zürišskej skupine sú najväčším favoritom domáci Švajčiari. Tí nastúpia v takmer olympijskej zostave. Najzvučnejšími menami sú kapitáni Nashvillu a New Jersey Roman Josi a Nico Hischier, ktorých dopĺňajú hviezdni útočníci Nino Niederreiter z Winnipegu a Timo Meier z New Jersey. Na posledných dvoch šampionátoch brali striebro, a tak by domáci fanúšikovia už radi videli aj najcennejší kov. Mesiac pred šampionátom však museli riešiť veľkú nepríjemnosť. Vedenie zväzu odvolalo strojcu medailových úspechov trénera Patricka Fischera. Vyšlo totiž najavo, že pred olympiádou v roku 2022 sfalšoval test na covid.

Na medailu pomýšľajú aj Fíni. Do boja idú so svojím najlepším hráčom súčasnosti Alexandrom Barkovom, ktorého forma je otázna. Kapitán dvojnásobných víťazov Stanleyho pohára z Floridy vynechal pre zranenie celú uplynulú sezónu.

Zaujímavá je situácia obhajcov titulu a úradujúcich olympijských víťazov z USA. Po Slovensku majú druhý najmladší tím a v ňom viacero hráčov z AHL či univerzitnej NCAA. Najväčšou hviezdou je šampión z Milána Matthew Tkachuk.

Podľa papierových predpokladov je najväčším adeptom na zlato Kanada nasledovaná Švajčiarskom, Švédskom a Fínskom, ale z predošlých šampionátov sme zvyknutí na rôzne prekvapenia. Nasledujúce dva týždne ukážu, či sa jedným z nich stane Slovensko. Od mladého tímu trénera Országha je potrebné mať reálne očakávania. Štvrťfinále by bolo solídnym výsledkom.

Fanúšikovia aj viacerí odborníci už dlhšie volali po väčšej šanci pre Chromiaka, Sýkoru, Mešára, Kmeca či Gajana. Teraz jej dostanú viac než dosť. Zrejme im však budú chýbať skúsenejší mentori.