Ruská federácia vo vojne na Ukrajine nasadzuje okrem jednotiek regulárnej armády a separatistov aj žoldnierov skupiny Vagner. Po neúspešnom útoku na Kyjev majú teraz posilniť ruské pozície na východe krajiny. Vagnerovci sa už v minulosti dostali do hľadáčika verejnosti – pre operácie na Blízkom východe, vojnové zločiny aj sankcie EÚ.

Skupina Vagner je jedinou svojho druhu. Podľa ruského práva sú súkromné vojenské spoločnosti síce zakázané, no Vagner je výnimkou. Sám Putin sa svojimi sympatiami voči takýmto organizáciám netajil a už v roku 2011 vyhlásil: „Tieto druhy spoločností sú spôsobom realizácie národných záujmov bez priamej účasti štátu.“

Názov skupiny sa odvodzuje od skladateľa Richarda Wagnera, ktorý bol nielen nadaným hudobníkom, ale aj ohnivým antisemitom a idolom Adolfa Hitlera. Zakladateľ organizácie Dmitrij Utkin sympatizuje s nacizmom – na svojej hrudi nesie vytetovanú orlicu s hákovým krížom, na pleciach golierový štítok s runami SS. Pred založením organizácie bojoval v roku 2013 v Slovanskom korpuse v Sýrii.

Short thread here on Dmitry Utkin, the commander of the Russian Wagner mercenary force. A picture of this distinguished gentleman appeared on line showing he sports Nazi tattoos. https://t.co/kmGZCu6eqr pic.twitter.com/lKWtb1R5q1

— Samer Al-Atrush (@SameralAtrush) February 27, 2021

Podľa odborníkov sú vagnerovci zviazaní s ruským oligarchom Jevgenijom Prigožinom, majiteľom luxusných reštaurácií, ktorý je známy najmä pod prezývkou Putinov kuchár. Utkin sa s Putinom prinajmenšom raz stretol aj osobne, fotografia datovaná na december 2016 ukazuje ich spoločné stretnutie.

Na Ukrajine nie sú žoldnieri nasadení po prvýkrát, už v roku 2014 vagnerovci bojovali v Donbase. Neskôr bojovali aj v Sýrii, Líbyi či Stredoafrickej republike. Podľa expertov nejde vždy o operácie ruského štátu, niekedy vagnerovci operujú aj z čisto komerčných dôvodov. V Sýrii napríklad okrem nasadenia v bojových operáciách slúžili aj ako stráž inštalácií ropného priemyslu. „Vagner je skôr zoskupením agentúr dočasného zamestnávania,“ tvrdí pre Spiegel Candace Rondeuax z think-tanku New America.

Ako píše expert na ruské bezpečnostné služby Mark Galeotti, kvalita vagnerovcov po roku 2016 značne utrpela. Keďže už v Sýrii po roku 2015 nepracovali v priamom záujme Ruskej federácie, ale v osobnom záujme Prigožina, moderné ruské zbrane nahradili severokórejské útočné pušky a tanky zo šesťdesiatych rokov, straty museli nahrádzať menej schopnými bojovníkmi zo Severného Kaukazu a z Donbasu. Asi dvetisícčlenná organizácia vtedy údajne stratila okolo tretiny svojich vojakov, tvrdia najextrémnejšie odhady.

Galeotti postavenie žoldnierov opisuje takto: „Rusko má hybridnú ekonomiku, v ktorej podniky podnikajú, ale za predpokladu, že štát má právo ich v praxi, ak nie zo zákona, kedykoľvek povolať na svoje účely – či už to znamená postaviť prezidentský palác, financovať športové udalosti, dať krytie špiónovi, alebo boj vo vojne.“

Skôr než vysokou kvalitou sa však preslávili svojou brutalitou. Pre rôzne vojnové zločiny v Sýrii aj Afrike sa vagnerovci ocitli na sankčnom zozname EÚ, o prípade písal Postoj v decembri.

Pre Kremeľ je hlavnou výhodou, že vagnerovcov môže využívať ako neoficiálny nástroj v konfliktoch, do ktorých nechce oficiálne vyslať ruských vojakov. Na rozdiel od nich totiž ministerstvo obrany nemusí preberať zodpovednosť za padlých príslušníkov tejto skupiny a doma si ušetrí pálčivé otázky. Nasadenie v Sýrii tak podľa ruských oficiálnych údajov stálo život podstatne menej Rusov, než zodpovedá skutočnosti, padlí žoldnieri však oficiálne s Kremľom nemajú nič spoločné.

Putin claims to be fighting Nazis in the Ukraine, while sending 4,000 actual Nazis to kill Ukrainians.https://t.co/wQ0ktDhoIv

— CJ Werleman (@cjwerleman) March 7, 2022

Aj vo vojne na Ukrajine už vagnerovci zaznamenali straty, podľa New York Times okolo 200 padlých. Celkové ruské straty Ukrajinci odhadujú na (zrejme prehnaných) 17 200, no aj podľa Američanov Rusi do 29. marca už stratili vyše desaťtisíc vojakov. Moskva zatiaľ priznala smrť „iba“ 1 351 vojakov, no reálne čísla budú násobne vyššie.

Ukrajinská tajná služba vagnerovcov vinila z pokusu o atentát na prezidenta Zelenského, teraz majú byť presúvaní na východ krajiny. Preskupovanie jednotiek by Rusku mohlo pomôcť posilniť jeho vojnové úsilie v Donbase. Vyše tisícka vagnerovcov by tam mohla v intenzívnych bojoch podporiť ruskú armádu. Napriek veľkej mediálnej pozornosti, ktorú vagnerovci vzbudzujú, sú však len malou časťou celkového vojenského úsilia. 

Analytik Rob Lee hodnotí: „Sú náznaky, že Rusko nasadzuje separatistické sily na udržanie pozícií v Sumách a Charkove, aby uvoľnilo regulárne ruské vojenské sily pre operáciu v JFO (v Donbase).“ „JFO“ (operácia spojených síl, ООС) je názov, ktorým od roku 2018 Kyjev označuje vojnu v Donbase, dovtedy hovoril o „antiteroristickej operácii“ ATO.

Väčšie nasadenie neregulárnych jednotiek je napriek tomu znepokojujúce – pri nekalej povesti

Skladateľ s kalašnikovo

agnerovcov hrozí, že vojna bude ešte špinavšou.