O čo ide Saudskej Arábii? Do športu naliala miliardy. Futbalistov láka na lietadlá aj vily s personálom

Keď na konci minulého roka podpísal Cristiano Ronaldo zmluvu so saudskoarabským Al-Nassr, pôsobilo to ako jeden z mnohých prestupov veľkých hviezd na sklonku kariéry. Po viac ako polroku je už zrejmé, že išlo o začiatok nového trendu, ktorý môže zmeniť európsky futbal.

Spočiatku sa skutočne zdalo, že do Saudskej Arábie pôjdu len „vyslúžilci“, no postupne prichádzajú správy o prestupoch hráčov v najlepšom futbalovom veku. To už začína vzbudzovať veľkú pozornosť, ale aj obavy. 

Do športu tečú miliardy

Cristiano Ronaldo, Neymar, Karim Benzema, Jordan Henderson, N´Golo Kanté či Sadio Mané. Víťazi Zlatej lopty, šampióni Ligy majstrov, ale aj majster sveta. To sú zatiaľ najväčšie hviezdy, ktoré prilákali šejkovia. Zoznam je oveľa väčší a bude sa ešte rozrastať. Skladanie tímov pripomína počítačovú hru s neobmedzeným rozpočtom. Nie je žiadnym tajomstvom, že práve peniaze sú tou najväčšou motiváciou pre hráčov. Niektorí sa k tomu otvorene priznávajú. 

Karim Benzema so Zlatou loptou pri predstavovaní v novom klube Al-Ittihad.  Foto: TASR/AP

Za všetkým stojí korunný princ Saudskoarabského kráľovstva Muhammad bin Salmán. Ten spustil vládny plán „hospodárskej diverzifikácie“ nazývaný Vízia 2030. Jeho cieľom je budovanie nových odvetví v krajine s cieľom znížiť závislosť krajiny od ropy.

Šport je jedným z pilierov nového plánu. Štátom vlastnený Verejný investičný fond (Public Investment Fund) prevzal v júni tohto roka kontrolu nad štyrmi tímami najvyššej futbalovej súťaže Al-Nassr, Al-Ahli, Al-Ittihad a Al-Hilal. Práve tie sú na prestupovom trhu najaktívnejšie. Okrem toho sa do futbalu zapojí aj jedna z najhodnotnejších firiem sveta Saudi Aramco. Štátny ropný gigant by mal byť novým vlastníkom druholigového klubu Al-Qadisiya. 

Podľa údajov britského denníka The Guardian kráľovstvo od roku 2021 do športu „nalialo“ v prepočte takmer šesť miliárd eur. Ide o veľký nárast v krátkom časovom úseku, keďže medzi rokmi 2014 a 2021 boli výdavky na šport „len“ 1,37 miliardy eur. Okrem futbalu idú peniaze aj na Formulu 1, golf či box. Veľký tok financií do športu ide najmä z Verejného investičného fondu, ktorý okrem už spomínaných investícii kúpil aj klub anglický futbalový klub Newcastle United. 

Obrovské investície sa premietajú aj do platov hráčov. Al Hilal ponúkal francúzskej hviezde Kylianovi Mbappému 700 miliónov eur ročne, pričom jeho aktuálny príjem v PSG sa pohybuje okolo 100 miliónov. Francúzsky útočník mohol byť najlepšie plateným športovcom planéty, no ponuku odmietol. Na vrchole rebríčka tak je Cristiano Ronaldo, ktorému bude Al-Nassr platiť ročne 200 miliónov eur.

K základnej mzde patria aj rôzne bonusy. Brazílčan Neymar dostane podľa medializovaných informácii napríklad súkromné lietadlo, vilu s personálom, ale aj 500-tisíc eur za každý príspevok na sociálnych sieťach, v ktorom bude promovať Saudskú Arábiu. 

Ľudské práva a „sportwashing“

Ľudsko-právne organizácie dvíhajú varovný prst a hovoria, že ide o „sportwashnig“. Režim sa podľa nich snaží športom zlepšiť svoj obraz a odvrátiť pozornosť od porušovania ľudských práv. 

K masívnym investíciám do športu prišlo po vražde novinára Džamála Chášukdžího. Americké tajné služby tvrdili, že vraždu schválil priamo Muhammad bin Salmán. Organizácia Grant Liberty upozorňuje, že v tom čase sa začali firmy a niektorí svetoví lídri Saudskej Arábii vyhýbať. 

V posledných dvoch rokoch sa situácia zmenila a s korunným princom sa stretol aj americký prezident Joe Biden. K výraznejšiemu posunu v oblasti dodržiavania ľudských práv však aj napriek tomu nedošlo.

Americký prezident Joe Biden a saudskoarabský korunný princ Muhammad bin Salmán.  Foto: TASR/AP

Amnesty International poukazuje na to, že v krajine stále pokračujú nespravodlivé súdne procesy s trestami smrti či obmedzovanie práv žien a mnohé ďalšie porušovania. 

Saudská Arábia sa v rebríčkoch organizácie Open Doors pravidelne umiestňuje na popredných priečkach medzi štátmi s najnižšou mierou náboženskej slobody. V krajine nie sú povolené žiadne stavby kresťanských denominácií a účastníci verejných bohoslužieb riskujú zadržanie a deportáciu. 

Konverzia z islamu na kresťanstvo je prísne trestaná, takže mnohí žijú ako tajní veriaci. Tí, ktorých vieru odhalia, čelia silnému tlaku, najmä zo strany svojich rodín.

Ďalšie obmedzenia sa napríklad týkajú homosexuality, ktorá je v Saudskej Arábii zakázaná. Keď klub Al-Ettifaq predstavoval ako svoju novú posilu bývalého kapitána Liverpoolu Jordana Hendersona, vo videu ukázal jeho upravenú fotografiu s čiernobielou páskou na ruke. Na pôvodnej fotografii však bola páska dúhová.

Anglický reprezentant sa nevyhol kritike britských médií, ktoré zdôrazňovali, že nedávno podporoval LGBTI ľudí, a teraz ide do krajiny, kde sa homosexualita trestá. LGBTI organizácie ho vyzvali, aby ich v Saudskej Arábii podporil.

Aký bude mať príchod športových hviezd vplyv na stav ľudských práv v Saudskej Arábii, je otázne. Krajina si dala za cieľ viac sa otvoriť svetu a aj pomocou športu chce lákať turistov. To sa prejavuje už v súčasnosti, keďže dostať sa do nej je jednoduchšie ako v minulosti. Vláda pritom avizuje, že do konca roka 2030 chce dosiahnuť 100 miliónov návštevníkov ročne.

Urobila síce menšie ústupky, keď napríklad povolila ženám šoférovať a cestovať bez povolenia muža. No ľudsko-právne organizácie upozorňujú, že situácia je aj naďalej zlá. 

Je európsky futbal v ohrození?

Po ľudsko-právnom hľadisku je na rade otázka vplyvu na športovú stránku a európsky futbal. Rastú obavy, že veľké arabské investície môžu zdeformovať prestupový trh. Otvára sa totiž nový trh, kde sú neobmedzené zdroje. Niektorým klubom momentálne vyhovuje, že sa môžu za solídnu cenu zbaviť starších hráčov s vysokými platmi. 

Do Saudskej Arábie však odchádzajú aj hráči v najlepšom veku, ktorí boli pre svoje tímy oporami. Lazio Rím prišlo o srbského stredopoliara Sergeja Milinkoviča-Saviča, Wolverhampton sa zase musel rozlúčiť s 26-ročným Rúbenom Nevesom. Zdá sa, že menšie kluby budú mať problémy s udržaním si kľúčových hráčov, ktorých arabské tímy jednoducho preplatia. 

Cristiano Ronaldo vyhlásil, že saudskoarabská liga by sa v priebehu piatich až siedmich rokov mohla dostať medzi päť najlepších líg sveta. Poznamenal, že Európa stráca na kvalite. Ide skôr o marketingové tvrdenie, ale vzostup saudskoarabského futbalu bude zrejme veľký a určitý vplyv na Európu bude mať.

Cristiano Ronaldo oslavuje v drese Al-Nassr víťazstvo v Arabskom pohári. Foto: TASR/AP

Bývalý tréner najväčšieho tamojšieho klubu Al-Hilal Čech Ivan Hašek hovorí, že futbal je v Saudskej Arábii mimoriadne populárny. Al-Hilal sa dá podľa neho zázemím prirovnať k top európskym tímom.

Kvalita ligy sa odráža aj na reprezentácii, ktorá na vlaňajšom šampionáte porazila neskorších majstrov sveta z Argentíny. Dokázali to pritom len s hráčmi z domácej súťaže. K národnému tímu by mal navyše podľa medializovaných informácií prísť tréner majstrov Európy Talianov Roberto Mancini. 

Dôležité pre napredovanie ligy však bude okrem príchodu hviezdnych hráčov a trénerov najmä výchova mládeže. Známe mená môžu byť pri tom veľmi nápomocné. Pre kluby s neobmedzenými rozpočtami sa otvárajú nové možnosti na hľadanie talentov v Ázii, Afrike či Južnej Amerike. Musia mať na to prispôsobenú infraštruktúru od tréningových plôch, mládežníckych trénerov až po skautov. Aj tu sa dá kúpiť „know-how“ od európskych klubov, ktorým takýmto spôsobom môžu odlákať zamestnancov. 

Je pravdepodobné, že príde aj k výstavbe nových štadiónov. Saudská Arábia má totiž spoločne s Gréckom a Egyptom záujem o organizovanie majstrovstiev sveta v roku 2030. 

Či sa saudskoarabská liga dokáže priblížiť k top európskym súťažiam, je príliš skoro hodnotiť. Prvé prestupové obdobie však už ukazuje, že neexistuje hráč, ktorého by sa do svojej ligy nepokúsili získať. Rovnako tak neexistujú ani finančné limity. A práve to je problém pre európske tímy, ktoré sú obmedzované pravidlami finančnej fair-play od UEFA a viaceré z nich nie sú v dobrej finančnej kondícii.

Záležať bude aj na tom, ako bude UEFA odolávať prípadným ponukám na účasť saudskoarabských tímov v Lige majstrov. Ak by na tento precedens pristúpila, mohlo by to znamenať veľký ústup európskych klubov zo svojich pozícií. 

Varovanie z Číny

Ako celý projekt novej „Superligy“ dopadne, je zatiaľ otázne. Podobné plány sa v minulosti skončili neslávne. Veľkým strašiakom pre Saudskú Arábiu môže byť príklad Číny spred niekoľkých rokov, keď mala rovnaké ambície. Aj tam začali odchádzať veľké mená ako Didier Drogba, Carlos Tevez či Marek Hamšík.

Čínske kluby sa dostali do rúk developerov a veľkých firiem. Spomalenie ekonomiky a pandémia zastavili plány na ligu plnú hviezd. Komunistická vláda napokon zatiahla ručnú brzdu, lebo sa jej nepáčil veľký odliv financií. Sen Si Ťin-pchinga sa tak rýchlo skončil.

Prípad Saudskej Arábie je však v niečom iný. Hlavným rozdielom je mimoriadne štedrá finančná podpora vlády. Podľa Johna Duerdena z The Guardian je saudskoarabský plán viac premyslený.

Proti čínskemu scenáru hovorí to, že futbal je súčasťou širokej stratégie saudskoarabskej vlády, ako znížiť závislosť na rope, otvoriť cestovný ruch a zároveň prezentovať krajinu v lepšom svetle. A v neposlednom rade hrá v prospech Saudskej Arábie aj vysoká popularita futbalu u domáceho obyvateľstva a väčšia kvalita ligy.