Venezuelu zasiahli v priebehu jednej minúty dve silné zemetrasenia. Otrasy bolo cítiť na viacerých miestach vrátane venezuelskej metropoly Caracas, ako aj v susednej Kolumbii. Počet obetí a rozsah škôd bude podľa odhadov obrovský.
Epicentrum prvého zemetrasenia s magnitúdou 7,2 sa nachádzalo asi 160 kilometrov západne od Caracasu. Krajinu zasiahlo vo štvrtok o 00.04 h nášho času. O približne 39 sekúnd neskôr zasiahlo Venezuelu aj druhé zemetrasenie s magnitúdou 7,5, potvrdila americká geologická služba USGS.
„Je pravdepodobné, že dôjde k veľkému počtu obetí a rozsiahlym škodám a táto katastrofa bude mať pravdepodobne široký dopad,“ uviedla USGS. Predbežný odhad počtu mŕtvych sa podľa agentúry pohybuje medzi desaťtisíc a stotisíc.
Úrady zatiaľ neposkytli konkrétne čísla o prípadných obetiach ani zranených. „Niektoré budovy (v Caracase) sa zrútili, domy sa zrútili,“ povedal minister vnútra Diosdado Cabello v štátnej televízii.
Najviac zasiahnuté boli podľa jeho slov štáty Trujillo, Carabobo, Miranda a La Guaira. Dočasná venezuelská prezidentka Delcy Rodríguezová vo svojom krátkom prejave v štátnej televízii označila situáciu za vážnu. Oznámila tiež, že otrasy spôsobili vážne škody aj na Medzinárodnom letisku Simóna Bolívara, ktoré bolo v ich dôsledku uzavreté.
Tichomorské centrum pre varovania pred cunami (PTWC) vydalo varovania pred prívalovou vlnou cunami pre Panenské ostrovy aj pre Portoriko, ktoré však bolo následne zrušené. Varovania vydali aj orgány v Dominikánskej republike.
Podľa reportérov AFP vyvolali zemetrasenia v Caracase paniku. Agentúra po prvom zemetrasení informovala, že otrasy bolo cítiť aj v kolumbijskom hlavnom meste Bogota, kde zazneli výstrahy a niektorí obyvatelia preventívne opustili budovy, v ktorých sa nachádzali.
Dočasná prezidentka Rodríguezová v súvislosti s dvomi silnými zemetraseniami vyhlásila núdzový stav.