Play off definitívne bez Gáboríkovho Los Angeles, Halák i Budaj víťazne

Jaroslav Halák sa 35 úspešnými zákrokmi podieľal na triumfe New Yorku Islanders na ľade Buffala Sabres 4:2. Potvrdil vynikajúcu formu, od návratu do prvého tímu vychytal tretiu výhru v štyroch zápasoch, pričom v nich dosiahol úspešnosť zásahov 93,6 percenta. Proti Sabres predviedol Halák niekoľko výborných zákrokov, "ostrovanom" pomohli aj dva góly Andersa Leeho. "Vybojovali sme cenné víťazstvo. Lee strelil dva dôležité góly a potvrdil, že prežíva vydarenú sezónu. A Halák bol skvelý v bránke. Mal by som dopriať týmto hráčom voľnosť, nechať ich hrať a ukázať svoje kvality," vyslovil sa po zápase tréner newyorského tímu Doug Weight. Islanders, ktorí nastúpili bez zraneného kapitána Johna Tavaresa, stále živia šancu na play off. Vo Východnej konferencii zaostávajú za miestom s druhou voľnou kartou, ktoré momentálne drží Ottawa, o päť bodov. Do konca základnej časti odohrajú "ostrovania" štyri zápasy, Senators ešte päť.
      

Halákov krajan v bránke Tampy Bay Peter Budaj zlikvidoval 23 z 26 striel Dallasu a Lightning zdolali na vlastnom klzisku Stars 6:3. Budaj dosiahol jubilejné 30. víťazstvo v sezóne, tretie od výmeny z LA do Tampy. "Blesky" majú na Ottawu iba trojbodové manko, ale rovnako ako "ostrovania" z New Yorku odohrajú do konca základnej časti o jedno stretnutie menej než kanadský súper. "Teraz už musíme vyhrať každý zápas, inak je to pre nás koniec. Pritom ani štyri víťazstvá nám nemusia stačiť na postup. Pre nás je teraz už každý zápas ako siedmy duel play off," poznamenal obranca Tampy Anton Stralman. Postupové nádeje pomaly stráca jedenásta Carolina, ktorá nestačila na Pittsburgh (2:3) a od Ottawy ju delí už ťažko dostihnuteľných sedem bodov. Hurricanes prehrali s týmto súperom už siedmy vzájomný zápas za sebou.
      

Hráči Chicaga Blackhawks prehrali doma s Bostonom Bruins 2:3. K triumfu hostí prispel 19. asistenciou v sezóne kapitán Zdeno Chára, v 7. minúte jeho nahodenie tečoval do siete Ryan Spooner. Slovenský obranca bol s minutážou 23:44 opäť najvyťaženejším korčuliarom svojho tímu, pripísal si aj plusku, tri strelecké pokusy a odsedel si dve minúty za hrubosť. Kurióznu asistenciu pri prvom góle domácich si pripísal Richard Pánik. Slovenského krídelníka natlačil obranca "medveďov" Brandon Carlo do bránky a ležiac v nej zabránil strele spoluhráča Artemija Panarina, aby skončila v sieti. Rus sa však dostal k dorážke a na druhýkrát rozvlnil sieť. "Bola to jedna z najveľkolepejších prihrávok Pánika v jeho kariére," vtipkoval tréner "jastrabov" Joel Quenneville. Pre Pánika to bola 21. asistencia v sezóne, počas 17 a pol minúty na ľade zaznamenal aj plusový bod a strelu. V drese istého víťaza Centrálnej divízie a držiteľa prvej pozície v Západnej konferencii nastúpil aj Marián Hossa, ktorý vyslal na súperovu bránku až päť striel a zapísal si mínusku. Tomáš Jurčo sa nezmestil do zostavy Chicaga.
      

"Králi" z Los Angeles potrebovali doma zdolať Arizonu, aby sa udržali v postupovej hre, zápas však nezvládli a predposlednému tímu Západnej konferencie podľahli 1:2. O triumfe Coyotes rozhodli góly Alexandra Burmistrova, Anthonyho Duclaira a spoľahlivý výkon brankára Mikea Smitha, ktorý chytil 34 striel. Raz ho ohrozil Marián Gáborík, ten odohral v drese Kings vyše 12 minút. "Zviera nás pocit prázdnoty, táto prehra zanechá v nás trpkú pachuť. Vedeli sme, v akej sme situácii, vydali sme zo seba všetko, no nestačilo to," smutne konštatoval kapitán LA Anže Kopitar. Jeho spoluhráč Jarome Iginla nastúpil na 1550. zápas v základnej časti NHL a v počte odohratých duelov sa dostal na 12. miesto ligovej histórie, keď predbehol Alexa Delveccia. Po prehre LA zavládla postupová radosť v Nashville, ktorý si zahrá vo vyraďovačke tretí rok za sebou a celkovo desiatykrát.
      

Líder súťaže Washington zvíťazil v šlágri noci v Columbuse 3:2 a na čele Východnej konferencie má už päťbodový náskok pred druhým Pittsburghom. K jeho ôsmej výhre v uplynulých desiatich zápasoch viedli tri góly v druhej tretine, o ktoré sa postarali T.J. Oshie, Andre Burakovsky a Matt Niskanen. Blue Jackets prehrali tretí duel za sebou a klesli na tretie miesto Metropolitnej divízie. Na čelo Pacifickej divízie sa posunul Anaheim, ktorý triumfoval na ľade Calgary 4:3.