Murray po tuhom boji v troch setoch zdolal Nišikoriho

V dramatickom zápase v londýnskej O2 aréne zdolal prvý hráč sveta ázijského súpera za 3:21 hodiny v troch setoch 6:7 (9), 6:4 a 6:4. Je tak len krok od postupu do semifinále zo skupiny Johna McEnroea, v ktorej má na konte dve výhry. Večer o 21.00 h SEČ nastúpi v druhom zápase skupiny nasadený hráč číslo tri Stanislas Wawrinka zo Švajčiarska proti sedmičke turnaja Marinovi Čiličovi z Chorvátska.

V súboji dvoch víťazných hráčov z prvých stretnutí, keď Murray zdolal Čiliča, resp. Nišikori Wawrinku vždy v dvoch setoch, sa hral v prvom sete úplne vyrovnaný tenis. Obaja súperi si držali servis až do stavu 6:6, pričom diváci videli do stavu 6:5 pre Murrayho len tri brejkbaly Japonca, ktoré však domáci hráč odvrátil. Najvyššie nasadený tenista na kurte nepôsobil tak suverénne ako v pondelok proti Čiličovi.

V dvanástej hre si prvý brejkbal, zároveň prvý setbal, vybojoval Murray, ale jeho súper ho dokázal odvrátiť, hru ukoristiť a išlo sa do tajbrejku. V ňom si prvý minibrejk hneď vzal Nišikori, súper mu ho odplatil rovnakou mincou. Vyrovnaný boj stále pokračoval, Japonec sa však dokázal dostať do vedenia 6:3. Murray však skrátenú hru nezabalil, odvrátil tri setbaly, išiel do vedenia 7:6 aj 9:8, no bol to jeho rival, ktorý premenil piaty setbal a tajbrejk ovládol 11:9. Prvý set trval 1:25 hodiny.

Murray získal v úvodnej hre druhého setu podanie súpera, ktoré potvrdil na 2:0. V siedmom geme za stavu 4:3 pre Brita si Japonec vybojoval dva brejkbaly, druhý využil a vyrovnal na 4:4. Murray však v následnej hre na príjme zareagoval, opäť prerazil súperovi servis a podával na víťazstvo v druhom sete. Keď Nišikori nevyužil brejkbal, dostal sa Murray k dvom setbalom, nepremenil ich, odvrátil súperov brejkbal a využitím tretieho setbalu po 2 hodinách a 16 minútach súboja ovládol set 6:4.

Dlhšie výmeny a sústredenosť oboch hráčov spoliehajúcich sa na dobré forhendy pokračovali aj ďalej. Murray prerazil Nišikorimu podanie v treťom geme tretieho setu, keď Japonec viedol 30:0, ale na konci hry proti nemu bola dvakrát páska. Po tuhom boji a zhruba desaťminútovom geme Murray zisk brejku potvrdil - 3:1 a v následnej hre opäť vzal Nišikorimu podanie, keď mu súper brejk "daroval" dvojchybou. Favorit získané potvrdil na 5:1, no urputne bojujúci Japonec znížil na 3:5 aj 4:5. Murray napokon zápas doviedol do úspešného konca a účasť v semifinále mu s najväčšiu pravdepodobnosťou neunikne.

Dvadsaťdeväťročný Škót a o tri roky mladší Japonec nastúpili v ich desiatom vzájomnom súboji, v ktorom sa zrodilo ôsme víťazstvo Murrayho. Ten zvládol aj druhý zápas v pozícii svetovej jednotky, na ktorej po parížskom turnaji série Masters vystriedal Srba Novaka Djokoviča.

"Tvrdo som bojoval, Kei ma donútil veľa nabehať. Prvé podanie mi príliš nešlo. Zápas bol plný dlhých výmen, som rád, že som to zvládol. Bola tu skvelá kulisa, preto som do toho dával všetko. Už sme toho v tejto sezóne dosť nahrali, v stredu to bolo veľmi dlhé, ale verím, že si tu ešte zahrám tri zápasy," povedal Murray po najdlhšom zápase histórie turnaja majstrov v rozhovore priamo na kurte. Momentálne ťahá sériu 21 víťazných duelov.

Účasť medzi elitným kvartetom má doteraz istú len Djokovič, ktorý v skupine Ivana Lendla vyhral oba zápasy.