Tadej Pogačar zaútočil na začiatku záverečného stúpania 19. etapy Tour de France a triumfoval o šesť sekúnd pred domácim Lennym Martinezom. Priebežný líder celkového poradia sa stal vôbec prvým Slovincom s etapovým triumfom na ikonickom vrchu Alpe d’Huez a od piateho celkového prvenstva na Tour ho delia už len dve etapy.

Jazdec tímu SAE Emirates-XRG začínal stúpanie s viac ako trojminútovým mankom na silnú skupinu vrchárov vpredu, no podarilo sa mu dostihnúť ich a triumfovať. Druhý v celkovom poradí Remco Evenepoel skončil šiesty, avšak s mankom 2:29 min. na Pogačara. Ten má na čele už viac ako 7-minútový náskok. Tretí Richard Carapaz získal body do vrchárskej súťaže a je na čele o bod pred piatkovým víťazom, Valentin Paret-Peintre stráca 7 bodov.

Na pretekárov čakala síce kratšia 128-kilometrová etapa, no prakticky od začiatku až do konca museli zápasiť so stúpaniami. Po štarte nasledoval kopec Col Bayard (dĺžka 4,7 km, priemerne 7,2 %) a profil stúpania druhej kategórie bol ako stvorený na okamžitý únik. Ten sa aj vytvoril a do čelnej skupiny sa prebojovalo až 42 cyklistov. Bol medzi nimi aj Adam Yates z SAE Emirates-XRG, ktorý už vyzeral výrazne lepšie ako v uplynulých dvoch dňoch, keď ho trápili žalúdočné problémy. Prekĺzli tam aj siedmy v celkovom poradí Lenny Martinez (Bahrain – Victorious) a Brit Ben Healy z EF Education, ktorý bol v úniku už šiestykrát na tohtoročnej Tour.

Po 25 km prišla na rad aj druhá vrchárska prémia. Po tom, čo domáci Paret Peintre (Soudal Quick-Step) bodoval naplno na tej úvodnej, kopcom prešiel ako prvý aj na stúpaní prvej kategórie Col du Noyer (7,2 km, 8.5 %). V oboch prípadoch bol za ním víťaz štvrtkovej etapy Carapaz. Paret Peintre sa tak po zisku 15 bodov dostal na čelo virtuálneho poradia bodkovaného dresu pre najlepšieho vrchára, Carapaz sa posunul na druhé miesto o štyri body pred Pogačara.

Pelotón potom dovolil vedúcej skupine vytvoriť si náskok približne na úrovni 3:30 min. Vpredu ťahali najmä pretekári EF Education-EasyPost, ktorí chceli po štvrtku pridať ďalší etapový triumf. Náskok balíka na čele aj naďalej narastal a okrem EF Education sa o to postarala aj Visma, 60 km pred koncom mala vedúca skupina na pelotón už takmer 4 minúty. Úspech niektorého z pretekárov vpredu závisel od toho, čo im dovolia SAE Emirates (Pogačar) a Red Bull (Evenepoel) a či budú chcieť ísť na etapové víťazstvo.

Nasledovala rýchlostná prémia, v ktorej chcel už tradične uspieť Dán Mads Pedersen z Lidl Trek. Žiadny z pretekárov príliš nenamietal a 25 bodov sa mu podarilo získať bez väčších problémov. Pedersen mal ešte pred štvrtkovou etapou 7-bodové manko na Jaspera Philipsena, no po piatku v horách je Pedersen na čele o 57 bodov.

Z úniku začalo po prémii odpadávať čoraz viac jazdcov. Pretekári začali stúpať na Col d’Ornon (5,4 km, 6,4%) a tentoraz tam už nebol držiteľ bodkovaného dresu Paret-Peintre. Päť bodov si preto zobral Carapaz a skresal manko na 5 bodov.

Mimo hry boli Yates, Gee-West, Vacek (obaja Lidl-Trek), z Vismy Piganzoli a prekvapivo aj Pedersen. Pogačar bol v 14-člennej skupine, ktorá strácala 20 km pred koncom približne 3:50 min.

Takmer 14-kilometrové stúpanie na ikonický Alpe d’Huez napokon začala vedúca skupina s náskokom 3:30 min. Rýchlo po úvodných zákrutách sa odpútala skupina kvalitných vrchárov s Carapazom, Martinezom, so Seppom Kussom (Visma) a s Thymenom Arensmanom (INEOS), ten napokon neudržal tempo. Pogačar vedel, že musí zaútočiť čo najskôr, a snažil sa mu pomôcť Yates.

Slovinec potom zostal sám a trojicu na čele sa mu darilo postupne dobiehať. Zameral sa na najstrmší úsek stúpania a na dvoch kilometroch stiahol najvýraznejšiu porciu zo straty.

Carapaz nastúpil tri kilometre pred cieľom, no nemal dostatok síl a 1700 metrov pred finišom už pri ňom bol okrem Martineza aj Pogačar. Slovinec ukázal, že je momentálne kráľom svetovej cyklistiky, a v závere odolal. Pripísal si osemnásty triumf v sezóne, na tohtoročnej Tour už piaty a bolo to celkovo jeho 26. prvenstvo na „Starej dáme“.

Pogačar zároveň prekonal rekord Taliana Marca Pantaniho zo stúpania na Alpe d’Huez. Vrcholom dokázal prejsť podľa predbežných výpočtov za 35:27 min. Predošlé maximum z roku 1995 zlepšil o viac ako minútu.

„Skvelé víťazstvo. Atmosféra na kopci bola šialená a som vďačný celému tímu, dnešný triumf venujem práve jemu. Vpredu sa išlo veľmi dobrým tempom. Na stúpaní som to skúsil a šiel som úplne naplno. Bojoval som proti silným vrchárom, ktorí to možno trochu pretaktizovali, a aj to mi pomohlo,“ vyjadril sa Slovinec v prvom televíznom rozhovore. V sobotu absolvujú pretekári najnáročnejšiu etapu edície. Čaká ich štart v Le Bourg-d’Oisans a po 170,9 km ich čaká finiš opäť na Alpe d’Huez, tentoraz z druhej strany.

Tour de France – 19. etapa (Gap – Alpe d’Huez, 127,9 km):

1. Tadej Pogačar (Slovin./SAE Team Emirates – XRG) 3:17:57 h,
2. Lenny Martinez (Fr./Bahrajn Victorious) +6 s,
3. Richard Carapaz (Ekv./EF Education-EasyPost) +9,
4. Sepp Kuss (USA/Visma-Lease a Bike) +1:14 min.,
5. Tobias Johannessen (Nór./Uno-X Mobility) +2:07,
6. Remco Evenepoel (Belg./Red Bull Bora-hansgrohe) +2:29,
7. Isaac Del Toro (Mex./SAE Team Emirates – XRG) +2:41,
8. Mattias Skjelmose (Dán./Lidl-Trek) +2:45,
9. Paul Seixas (Fr./Decathlon CMA CGM),
10. Harold Tejada (Kol./XDS Astana) obaja +3:22

Celkové poradie po 19. etape:

1. Pogačar (Slovin./SAE Team Emirates – XRG) 67:53:00 h,
2. Evenepoel +7:11 min,
3. Del Toro +9:42,
4. Seixas +10:06,
5. Martinez +13:00,
6. Skjelmose +13:09,
7. Juan Ayuso (Šp./Lidl-Trek) +15:58,
8. Carapaz +21:15,
9. Tom Pidcock (V. Brit./Pinarello Q36,5) +21:30,
10. Jordan Jegat (Fr./TotalEnergies) +23:21