Elon Musk začal prostredníctvom nezávislých novinárov uverejňovať informácie o tom, ako sociálna sieť Twitter v kľúčových momentoch ovplyvňovala verejnú debatu v Spojených štátoch.

Medzi hlavné témy sa zaradil príbeh Bidenovho syna Huntera Bidena a cenzúra tweetov Donalda Trumpa, ale Musk avizoval, že budú zverejnené aj informácie o prístupe Twittera k príspevkom o covide-19 alebo prezidentských voľbách v roku 2020.

Na úplné pochopenie toho, čo znamenajú exkluzívne informácie zvnútra sociálnej siete Twitter, ktoré na začiatku decembra zverejnili nezávislí novinári v spolupráci s Elonom Muskom, sa musíme vrátiť v čase o dva roky dozadu.

Tri týždne pred prezidentskými voľbami v roku 2020 noviny New York Post zverejnili článok, v ktorom na základe emailov z počítača Huntera Bidena, syna vtedajšieho prezidentského kandidáta Joea Bidena, upozornili na pochybné obchodné aktivity a možnú korupciu.

Noviny uviedli, že informácie získali z Hunterovho laptopu, ktorý v apríli 2019 dal do servisu v štáte Delaware a nikdy si ho nezobral naspäť.

Článok okrem iného tvrdil, že Hunter, ktorý bol členom predstavenstva ukrajinskej energetickej firmy Burisma s predpokladaným mesačným platom 50-tisíc dolárov, ťažil pri svojich obchodných aktivitách z politického vplyvu svojej rodiny a vo Washingtone v roku 2015 zorganizoval stretnutie zástupcu Burismy Vadyma Požarského so svojím otcom, vtedy viceprezidentom USA. New York Post poukázal na to, že o necelý rok „Biden starší začal tlačiť na vládnych úradníkov na Ukrajine, aby vyhodili prokurátora, ktorý vyšetroval túto spoločnosť“.

Ešte v ten istý deň sa Twitter rozhodol, že šírenie tohto textu bude obmedzovať kvôli pravidlám sociálnej siete o „hacknutých materiáloch“. Účty, ktoré zdieľali samotný článok alebo internú komunikáciu Twittera o ňom, boli zablokované vrátane vtedajšej hovorkyne Bieleho domu Kayleigh McEnanyovej.

O päť dní neskôr 51 bývalých úradníkov tajných služieb zverejnilo otvorený list, v ktorom uviedli, že informácie o Hunterovi Bidenovi vykazujú známky „ruskej informačnej operácie“. To, ktoré súbory boli falošné alebo sfalšované Rusmi, však neuviedli.

V auguste 2022 Mark Zuckerberg v relácii Joea Rogana priznal, že Facebook obmedzoval šírenie týchto správ, pretože sociálnu sieť predtým FBI varovala, že môže existovať riziko ruskej snahy o ovplyvnenie volieb.

Bývalý riaditeľ Twittera Yoel Roth uviedol, že Twitter dostal podobné varovania. To niektorých konzervatívcov viedlo k tomu, že začali FBI upodozrievať z tlaku na sociálne siete.

Začiatok „Twitter Files“

Elon Musk, ktorý Twitter nedávno kúpil, na sociálnej sieti 2. decembra zverejnil príspevok, v ktorom avizoval odhalenie toho, ako prebiehalo obmedzovanie šírenia článku o podozrivých aktivitách Huntera Bidena.

„Bude to úžasné,“ sľuboval a k príspevku pripojil emoji pukancov.

O približne tri hodiny neskôr sa na Twitteri objavil rozsiahly reťazec príspevkov pod názvom „The Twitter Files“, ktorý vytvoril nezávislý novinár Matt Taibbi.

Publikovanie investigatívne nadobudnutých informácií priamo na Twitteri je nezvyčajný krok, no neskôr sa odhalilo, že táto forma podania informácií bola súčasťou dohody, na základe ktorej sa Taibbi dostal k materiálom.

Demokrati využívali lepšie kontakty

Taibbi zverejnil internú komunikáciu vedenia Twittera, v ktorej sa zamestnanci rozhodli, že daný text budú obmedzovať. Používatelia si ho nemohli dokonca ani poslať prostredníctvom súkromnej správy, čo je opatrenie, ktoré sa používa pri tých najvážnejších prípadoch, napríklad pri detskej pornografii.

Výkonný riaditeľ Jack Dorsey o tom vtedy údajne nevedel a o niekoľko dní neskôr obmedzenia zrušil, nazývajúc ich „chybou“. Twitter potom zmenil svoje interné predpisy tak, že povolil zdieľanie článkov o „hacknutých materiáloch“, ale s varovaním.

Zverejnená komunikácia takisto ukazuje, že zamestnanci Twittera riešili počas predvolebnej kampane sťažnosti tímov oboch kandidátov. „Ďalšie veci na preverenie od Bidenovho tímu,“ píše sa napríklad v správe jedného člena vedenia druhému. Dostal odpoveď: „Vybavené.“

V tomto konkrétnom prípade išlo o pornografické fotografie Huntera Bidena. Novinár Taibbi uvádza, že možnosť sťažovať sa vedeniu Twittera využívali obe politické strany, ale demokrati mali širšiu sieť kontaktov s vedením Twittera, ktoré bolo väčšinovo progresívne.

Medzi zverejnenou komunikáciou sú aj správy právnej šéfky Twittera Vijaye Gaddeovej a demokratického reprezentanta Roa Khannu. Ten sa sťažoval na rozhodnutie Twittera limitovať šírenie článku a považoval ho za obmedzenie slobody slova.

„Úžasné je to, ako veľa vecí sa spravilo bez vedomia výkonného riaditeľa Jacka Dorseyho a ako dlho trvalo, kým sa situácia vyriešila, dokonca aj po tom, ako sa do diania Dorsey zapojil,“ zhrnul situáciu Taibbi.

Utajené obmedzenia

Druhá várka tzv. „Twitter Files“ bola zverejnená 8. decembra, pričom na zverejnení s Taibbim spolupracovala Bari Weissová, bývalá stĺpčekárka New York Times.

„Nové vyšetrovanie (kauzy) #TwitterFiles odhaľuje, že tímy zamestnancov Twittera vytvorili čierne listiny tweetov, ktoré nemali pútať pozornosť, a aktívne obmedzovali zobrazovanie celých účtov alebo dokonca tém. To všetko v tajnosti, bez vedomia používateľov,“ napísala Weissová na Twitteri.

Ako príklad ukázala fotografiu toho, ako sa správcovi Twittera zobrazoval účet doktora Jaya Bhattacharyu zo Stanfordu, ktorý kritizoval vplyv lockdownov na deti. Twitter ho zjavne umiestnil na čiernu listinu, o čom doktora neinformoval.

Ako ďalší príklad novinárka uviedla konzervatívneho aktivistu Charlieho Kirka, ktorý sa dostal na zoznam „do not amplify“, teda „nezosilňovať“, čo sa zrejme týkalo dosahu jeho príspevkov.

Takýmto praktikám, teda oslabeniu dosahu nejakého používateľa bez toho, aby o tom vedel, sa začalo hovoriť „shadow banning“, teda „tieňové zakazovanie“. Twitter túto praktiku oficiálne odmietal, ale poznal niečo, čo sa volalo „visibility filtering“, teda „filtrovanie viditeľnosti“.

O takýchto obmedzeniach podľa Weissovej vedenie firmy vedelo a dokonca tlačilo na prehĺbenie zásahov. Elon Musk po zverejnení týchto informácií uviedol, že Twitter sa zmení tak, aby používatelia vedeli, či a prečo dostali „shadow ban“ a ako sa proti nemu odvolať.

Dvojaký meter

Tretia časť Twitter Files, ktorú Taibbi zverejnil 9. decembra, sa venovala prístupu Twittera k aktivite bývalého prezidenta Spojených štátov amerických Donalda Trumpa.

Tieto informácie odhalili, že zamestnanci Twittera mali zriadený samostatný kanál na platforme Slack, v ktorom monitorovali činnosť Donalda Trumpa na sieti a v ktorom sa rozhodovali, či príspevok scenzurovať alebo označiť varovným nadpisom.

Yoel Roth, vtedajší globálny šéf pre dôveru a bezpečnosť na Twitteri, v ďalšej internej správe potvrdil, že sa stretol s FBI, ministerstvom vnútornej bezpečnosti a riaditeľom národnej spravodajskej služby, keď sa rozhodoval o správe o Hunterovi Bidenovi.

Problémy nastávali vtedy, keď začal Trump tweetovať príspevky s tematikou „ukradnutých volieb“. Taibbi poukázal na pokrytectvo Twittera, pretože keď o možnosti ukradnutia volieb Trumpom tweetovala ľavica, zamestnanci Twittera tieto vyjadrenia označili za „pochopiteľné“ a nepodnikli proti nim nijaké kroky.

Zverejňovanie tzv. „Twitter Files“ ešte nie je na konci. V čase písania tohto článku sa čakalo na zverejnenie informácií o dianí v Twitteri po útoku na Kapitol na začiatku roku 2021, o prístupe Twittera k prezidentským voľbám v roku 2020 a o spravovaní príspevkov týkajúcich sa pandémie covidu-19.